“傳校尉。” 朱棣坐回御座，面如寒霜。
校尉被帶進來，連頭都不敢抬，斷斷續續地講述了經過。
丘福在取得三次勝利後，從俘虜口中得知阿魯臺主力似乎就在飲馬河上游某處游移不定，且軍心不穩。
丘福認為這是千載難逢的擒賊擒王機會，不顧部分將領勸阻，執意親率最精銳的千餘騎兵，拋下大隊和輜重，長途奔襲。
結果在預定地點遭遇數倍於己的韃靼主力埋伏，激戰一夜，全軍覆沒。
韃靼隨即高舉丘福的將旗和首級，反向衝擊明軍大營。
明軍驟失主帥，又見主將首級，軍心大亂，被韃靼騎兵分割衝殺，死傷慘重，一路潰退。
朱棣聽完，更加憤怒了。
“阿魯臺好手段。丘福這個蠢材！”
最後兩個字，帶著無比的痛恨與失望。
朱棣沉默了片刻，整個武英殿落針可聞，只有眾人壓抑的呼吸聲。
朱瞻基早己嚇呆，縮在葉靈兮身邊。
葉靈兮輕輕攬住他的肩膀，自己的臉色也一片凝重。
“擬旨。” 朱棣終於開口，聲音冰冷如鐵，“以八百里加急，通告北疆各鎮、衛所，嚴加戒備，防止韃靼趁勢叩邊。收攏潰兵，妥善安置，統計傷亡，核實功罪。”
“把丘福全家給我貶到交趾去。”
“王聰、王忠等陣亡將領，依例撫卹追贈。臨陣脫逃、指揮不利之將領，給朕查，嚴懲不貸！”
“北伐大軍受此重挫，乃朕用人不明、誡之不嚴之過。韃靼兇焰，必須撲滅，郭驥之仇，丘福之敗，皆需血償！”
朱棣站起身，走到輿圖前，手指從順天緩緩划向北方：“傳令五軍都督府、兵部，即日起，全力整備京營、宣大、遼東精銳。糧草軍械，加倍催運。”
最後，朱棣轉過身，面對眾人，那目光中燃燒著決絕的火焰，彷彿要將之前的一切挫敗都焚燒殆盡。
“朕，要發兵五十萬，朕，要御駕親征。”
“不踏平漠北，不擒殺阿魯臺與本雅失裡，朕，絕不還朝！”
朱棣御駕親征的話語如同驚雷，在死寂的武英殿內滾過。
殿內文武，無論是隨駕北來的閣部重臣，還是順天本地的留守官員，無不被這決絕的宣告震得心神劇顫。
然而，出乎意料的，殿內並未出現預想中激烈的諫阻或惶恐的騷動。
“臣等遵旨，陛下聖斷，此誠雪恥復仇、重振國威之時火臣等必竭盡全力，整軍備糧，效死以報！”
“陛下親征，必能克定北虜，揚我大明之威！”
沒有繁文縟節的勸諫，沒有虛言浮詞的擔憂，只有最首接、最務實的接受與服從。
國難當頭，帝心己決，剩下的唯有戮力同心，共赴國難。
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