騎在馬上，腰桿挺得筆首，目光悠遠地望著前方的官道，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，像是在想什麼心事。
金幼孜跟在楊榮旁邊。
隊伍的最後，是三千營和五軍營的將士們。
火把的光照亮了他們的面孔，年輕的、年老的、飽經風霜的、稚氣未脫的，一張張臉在晨霧裡明滅不定。
朱棣勒住馬，回頭看了一眼身後的隊伍。目光從朱高煦身上掃過，從朱瞻基身上掃過，從葉靈兮身上掃過，從那些武將、文官、將士們身上一一掃過。
然後轉過頭，面朝北方。
“出發。”
聲音不大，可在寂靜的清晨裡，每一個字都清晰得像刀刻斧鑿。
號角長鳴，戰鼓雷動。
三千營的騎兵率先啟動，馬蹄聲如雷鳴，震得地面都在微微發顫。
緊接著是五軍營的步卒，然後是神機營的火器兵，然後是文官們的車隊，然後是朱棣的中軍。
隊伍像一條長龍，蜿蜒著向北而去。
順天城的輪廓在晨光中漸漸模糊，城牆上的燈籠一盞一盞地熄滅，像一顆顆墜落星辰。
......
三月二十八，隊伍抵達宣府。
遠遠望見宣府城牆的時候，隊伍裡起了一陣輕微的騷動。
將士們挺首了腰桿，馬也跑得精神了些。
城牆上的旗幟在風中獵獵作響，城門大開，守城的將士們列隊而出，鎧甲在陽光下閃著冷冽的光。
宣府總兵官譚廣策馬迎上來，在朱棣馬前翻身下馬，單膝跪地，聲音洪亮：“臣譚廣，恭迎陛下！”
朱棣勒住馬，看著跪在地上的譚廣。
這位老將今年六十有二，頭髮全白了，可腰桿依舊挺得筆首，跪在地上像一座鐵塔。
“起來吧。”
譚廣站起身，側身讓開，引著朱棣往城裡走。
宣府的街道被清掃得乾乾淨淨，兩邊的百姓站了一大群。
當晚，朱棣在宣府的館驛住下。
葉靈兮給朱棣把了脈，脈象比出京時平穩了許多，這讓葉靈兮微微鬆了口氣。
果然出來透透氣，人都精神了。
隨後，葉靈兮開了方子，讓人去煎藥，然後坐在外間，守著藥爐，手裡捧著一杯茶，卻一口都沒喝。
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