六月二十，乾清宮前又來了人。
這一次，並非孤身一人，而是成群而至。六部尚書來了西位，都察院兩位副都御史，連同大理寺卿一同前來。
七八個人齊齊站在乾清宮門外，不敢高聲喧譁，卻也不肯離去，就像一排排被烈日曬得蔫垂的柳樹，垂首佇立，滿心焦灼。
朱高煦抱臂站在殿門之前，眼神冷厲地掃視著眾人。
禮部尚書呂震上前半步，拱手行禮，語氣懇切：“漢王殿下，臣等只是想入宮為陛下請安，問安之後即刻離去，絕不敢多有驚擾。”
朱高煦紋絲不動，面色沉冷。
呂震又繼續說道：“殿下，陛下久未視朝，朝野上下人心浮動，臣等身為朝廷重臣，理當……”
朱高煦打斷了呂震，質問道：“理當如何？理當辦好各自的差事！戶部的夏糧可收繳完畢？工部的河道驛路可修繕妥當？吏部的官員考核可順利完結？你們將分內之事做穩做好，父皇方能安心，這比你們站在此處請一百次安，都更為有用！”
呂震被懟得啞口無言，張了張嘴，終究是閉上了，再無言語。
一眾大臣在宮門前佇立良久，最終陸陸續續地散去。
離去時人人神色凝重，鴉雀無聲，宮廊之上，只餘下靴子踩在青石板上的聲響，啪嗒啪嗒，如同驟雨打在水窪之中，沉悶又落寞。
他們沒有返回各自的值房，竟是不約而同地，一同朝著文華殿走去。
文華殿門依舊敞開，朱高熾端坐御案之後，案前的奏摺從西摞增至五摞，夏糧徵收、漕運調配、邊鎮軍餉、河工銀兩、官員考課。
各類政務奏摺一摞摞堆疊，宛若一座小山，將他大半身影遮掩，只露出頭頂的發冠，與擱在案上微微泛酸的雙臂。
呂震率眾臣站在門口，朱高熾抬眸瞥見眾人，緩緩放下了手中硃筆。
“諸位大人，前來何事？”
呂震張了張嘴，來時路上反覆斟酌的話語，此刻看著朱高熾的模樣，竟半個字也說不出口。
他清晰地看見，太子眼底臥著兩片化不開的青黑，那不是尋常熬夜的疲憊，而是連日夙興夜寐、積勞成疾淤積而成的暗沉。
他還看見，朱高熾的手指上纏著一方素白布條，布條邊緣，還滲著淡淡的血絲，想來是連日執筆，磨破了指尖。
“殿下。”
呂震的聲音，比平日裡輕了數分，帶著幾分難以言說的酸澀，“臣等……臣等只是想問問，陛下的龍體……”
朱高熾沉默片刻，語氣平穩而沉穩，帶著不容置疑的力量：“陛下需要靜心靜養，朝堂政務，有孤主持，各地差事，有諸位大人各司其職，大家各盡其責，守好本分，這大明的天，塌不下來。”
他頓了頓，又緩緩補了一句：“昔日陛下北征，動輒離朝半年之久，朝堂諸事，不也是這般穩步運轉嗎？”
這句話落下，門口的大臣們瞬間陷入死寂。
朱棣每次北征少說半年起步。
那些年歲，皆是太子監國，朝堂秩序井然，從無一人追問陛下歸期，只因知曉陛下在沙場征戰。
可如今，陛下臥病在乾清宮，他們卻亂了心神，失了分寸。
呂震滿心愧疚，緩緩低下頭，躬身行下一禮，身後的眾臣紛紛跟隨，無人再多言一語，依次躬身行禮後，轉身悄然離去。
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