九月的風從北方吹來，帶著一絲涼意。
南京龍江關外的江面上，桅杆如林，帆影蔽日。
鄭和站在最大的那艘寶船上，手扶船舷，望著前方茫茫的水天相接處。
船隊己經準備就緒。
大小船隻三百餘艘，官兵、水手、工匠、醫士、翻譯，共計兩萬七千餘人。
糧食夠吃一年，淡水艙滿得往外溢，羅盤、海圖、火器、藥材，一樣不缺。
這一次，除了遠洋貿易，還要環球航行。
而這次遠洋貿易的不是為了換白銀，而是換生存物資，以便支撐環球航行。
這次要繞過好望角，橫渡大西洋，穿越南美洲的險峻海峽，橫跨那片從未有大明船隻駛過的茫茫大洋，一路向西，向西，再向西，首到從東方回來。
“起錨！”
號角聲起，鼓聲震天。
三百多艘船依次升帆，龐大的船隊在江面上緩緩移動，像一座移動的城池。
岸上站滿了送行的人，有官兵的家屬，有船廠的工匠，有慕名而來的百姓，還有幾個拿著紙筆的書生。
他們要記下這壯觀的場面，回頭好寫進話本里去。
寶船的船艙裡，一個年輕的書生趴在桌上，藉著舷窗透進來的光，在紙上刷刷地寫著什麼。
他是翰林院派來的隨行編撰，負責記錄沿途的見聞。
這是葉靈兮特意要求的。
“洪熙元年九月十八，船隊自南京龍江關起航。是日天朗氣清，東北風三級，順水順風。艦隊大小船隻三百五十七艘，人員兩萬七千西百二十三人。糧草器械，一應俱全。鄭和立於寶船船頭，面色沉毅，目光如炬……”
“此次遠航，乃我大明前所未有之壯舉。若得成功，則天下之大，再無我大明船隊不可至之處。”
船隊駛出長江口的時候，鄭和回頭看了一眼。
陸地在身後漸漸模糊，變成一條細細的線。
他知道，這一次離開，少說要兩年才能回來。
......
鄭和揚帆起航的訊息，沿著驛站快馬加鞭，七日之後便送到了順天。
朱高熾接到塘報時正在文華殿批摺子，內侍呈上來的時候他還不甚在意。
每日從各地送來的塘報堆成小山，大多不過是例行公事。
可當他展開那張薄紙，看到“鄭和船隊己於九月十八日自龍江關起航，大小船隻三百五十七艘，人員兩萬七千西百二十三人”幾行字時，批硃筆停在半空中，半晌沒有落下。
朱高熾放下筆，將塘報仔仔細細看了三遍，然後站起身，走到牆邊掛著的那幅萬國輿圖前。
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