正月十八，天還沒亮透，葉靈兮便讓馬平川帶著護衛開始往馬背上捆行李。
賀蘭山那邊刮過來的風還是割臉，院子裡的樹枝丫上掛著霜，被早起打水的下人碰了一下，簌簌的落了一地白。
朱栴昨晚幾乎沒怎麼閤眼。
他站在前院看著馬平川他們把一箱箱行裝搬上馬背，幾次想上前說點什麼，又不知道該說什麼。
在寧夏這一個多月，葉靈兮住他的客房，吃他的家常便飯，給他兒子喂元宵，帶他兒子看龍燈，臨走還要替他兒子鋪一條去順天的路。
他這輩子受過的恩惠加起來，都沒有這一個多月多。
湯氏也是一夜沒怎麼睡著，天沒亮就起來了，親自下廚給葉靈兮烙了一摞蔥油餅，用油紙包得嚴嚴實實，塞進馬平川手裡：“路上吃，冷了就在火上烤一烤。”
馬平川接過來，掂了掂分量，足夠吃好幾天的。
湯氏又從袖子裡摸出一個小荷包遞給葉靈兮，說是寧夏本地的枸杞，路上泡水喝，驅寒暖身。
葉靈兮接過去揣進袖子裡，拍了拍她的手背，沒有多說什麼。
朱秩煃揉著眼睛從後院跑出來，頭髮還沒梳，披散著搭在肩膀上，身上的棉袍釦子也扣錯了一顆。
朱秩煃跑到葉靈兮面前，仰著臉看她，嘴巴動了動，卻沒說出話來。
葉靈兮低頭看著他，伸手把他扣錯的那顆釦子解開，重新扣好。
“姑姑說的話都記住了？”
朱秩煃用力點頭：“記住了，好好讀書，好好練武，長大了做一個對百姓有用的人。”
葉靈兮拍了拍他的肩膀，翻身上了白馬。
馬平川一揮手，十名護衛在前頭開道，馬蹄踩在凍硬的青磚路面上，噠噠噠的響。
葉靈兮策馬走到巷口，回頭看了一眼。
朱栴還站在王府門口，左手牽著湯氏，右手搭在朱秩煃的肩膀上。
晨風把他的白髮吹得有些散，他也顧不上攏一攏。
葉靈兮朝他擺了擺手，一抖韁繩，白馬邁開蹄子朝城門方向走去。
城門口，寧夏鎮的文武官員己經列隊站好了。
寧夏知府、同知、通判，寧夏鎮的參將、游擊、守備，黑壓壓站了兩排，官帽上的紅纓被晨風吹得齊齊往一邊倒。
朱栴一家也趕到了城門口，站在文武官員的最前面。
朱栴上前一步，抱拳躬身，聲音在晨風裡有些發顫：“葉姐姐，此去蘭州路途遙遠，路上多保重，若有什麼需要，只管寫信回來，寧夏全鎮上下隨時聽候調遣。”
葉靈兮朝他和湯氏點了點頭，又看了一眼還在揮手的朱秩煃，調轉馬頭，兩腿輕輕一夾馬肚子。
白馬邁開蹄子，沿著官道往西南方向走去。
馬平川帶著護衛跟在後面，十一個人的隊伍在晨光里拉出長長的影子。
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......
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