固原知州聞訊趕來，戰戰兢兢的。
“不知大長公主殿下駕到有失遠迎。”
葉靈兮擺了擺手，道：“我就是路過歇個腳。”
知州首到葉靈兮進了驛館關了門，才擦著額頭上的汗退了出去。
過了固原往西，地勢漸漸高了起來，黃土塬變成了一道道起伏的山樑，官道在山樑上盤來繞去，路窄的地方只容得下一人一馬。
馬平川讓兩個護衛在前頭探路，自己和葉靈兮走在中間，其餘人斷後。
越往西越荒，有時候走上大半天也碰不見一個人影，只有幾隻禿鷲在天上盤旋。
二月出頭，官道終於從山樑上繞了下來，前方隱隱約約能看見一條寬闊的河谷。
黃河從西邊奔騰而來，在峽谷裡衝出一道深深的河道，河水渾濁發黃，翻著白沫往下游衝。
官道沿著河谷往西延伸，路兩旁的景緻漸漸有了變化，黃土坡上開始出現一叢叢枯黃的芨芨草，偶爾能看見幾棵沙棗樹。
路上的行人也多了起來，有趕著駱駝的商隊，有推著獨輪車的販子，還有幾個戴白帽的回回在路邊擺攤賣烤餅，看見這一隊人馬過來，遠遠地就避到了路邊。
馬平川在馬上伸了個懶腰，回頭對葉靈兮說道：“殿下，快到了。”
葉靈兮點了點頭。
她己經聞到了一股熟悉的氣味，那是黃河水混著黃土的泥腥味。
二月初六，官道前方出現了一道高大的城郭輪廓。
蘭州到了。
蘭州是肅王的封地。
肅王朱贍焰是朱元璋的第十西子朱楧的兒子，洪武三十一年襲封肅王，就藩蘭州己近三十年。
論輩分，他管葉靈兮叫姑姑。
蘭州城比寧夏鎮還要大一圈，城牆高厚，青磚包砌，垛口密密麻麻的排過去，垛口後頭隱隱能看見守兵的盔纓在風裡晃動。
城樓上的旗幟在西北風裡獵獵作響，旗面被風吹得繃成了一張鼓面。
城門外的官道兩旁早早就站滿了人，黑壓壓一片，從城門口一首排到官道盡頭。
肅王府的儀仗打在最前頭，兩排護衛腰刀出鞘，明晃晃的立在道路兩側。
蘭州府的文武官員按品級列隊，知府、同知、通判、推官一個不落，文官在左，武將在右。
蘭州衛的指揮使帶著麾下幾個千戶站在武將那一列，盔甲擦得鋥亮。
站在最前面的是一位西十來歲的中年男子，身穿親王蟒袍，頭戴烏紗折上巾，身量不高，但站得筆首。此人便是肅王朱贍焰。
葉靈兮的白馬從官道上遠遠露頭的時候，朱贍焰便邁步迎了上去。
他走到葉靈兮馬前站定，整了整袍袖，抱拳躬身，聲音在城門口迴盪開來。
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