朱贍焰把肅王府的正院騰出來給葉靈兮住，自己搬到了偏院，早晚過來請安，禮數週全得挑不出半點毛病。
葉靈兮在蘭州城裡轉了一圈，看了城防，看了糧倉，又去黃河渡口看了水運。
蘭州的城牆修得比寧夏還厚實，糧倉裡的存糧堆到了房梁，渡口上的羊皮筏子來來往往，河西走廊運過來的藥材和皮毛在這裡裝船，順黃河而下首抵寧夏。
朱贍焰守著這座河西走廊的門戶，不折騰，不逾矩，該收的稅一分不少的上繳朝廷，該修的城防一寸不差地修到位，日子過得規矩而體面。
“做得不錯。”
朱贍焰趕緊低頭拱手，滿心歡喜。
......
二月十八，葉靈兮一行人抵達甘肅鎮。
甘肅鎮是九邊重鎮裡最西端的一個，鎮城設在甘州。
甘州地處河西走廊中段，南邊是祁連山，北邊是合黎山，兩山夾峙之間一條窄長的綠洲，是中原通往西域的咽喉要道。
從蘭州往甘州，官道沿著祁連山北麓一路向西，路兩旁是連片的軍屯田，積雪覆蓋著冬麥的殘茬，偶爾能看見幾座土坯壘的墩臺，墩臺上狼煙未起，只有一面褪了色的軍旗在風裡懶懶地飄著。
甘肅鎮鎮守總兵官費瓛提前兩天就接到了葉靈兮要來的訊息。
把甘州城裡裡外外打掃了三遍，城門口鋪了黃土灑了水，凍了一夜之後黃土變成了硬邦邦的土疙瘩，被馬蹄踩得咯噔咯噔響。
費瓛是永樂朝的老將，在甘肅鎮守了十幾年，鬍子裡夾著白絲，臉膛被河西走廊的風沙打磨得粗糙泛紅。
他身旁站著鎮守太監王安，面白無鬚，雙手攏在袖子裡，神色淡然，像個沒事人似的，但能派到甘肅這種邊陲重鎮當鎮守太監的，不會是省油的燈。
巡撫侍郎王驥站在王安身側，文官袍服整齊，三縷長髯被晨風吹得微微飄動。
再往後是都督同知劉廣，西十出頭的年紀，肩寬背厚，腰間佩刀，一張方臉上嵌著兩隻鷹隼似的眼睛。
葉靈兮的白馬剛出現在官道盡頭，費瓛便翻身上馬，帶著眾人出城五里相迎。
他在葉靈兮馬前翻身下馬，動作利索，抱拳行禮，聲如洪鐘：“末將甘肅鎮總兵官費瓛，率甘肅鎮文武官員，參見大長公主殿下！”
王安躬身行禮，王驥和劉廣也跟著行禮。
葉靈兮翻身下馬，目光在費瓛、王安、王驥和劉廣身上依次掃過，然後伸手虛扶了一下：“都起來吧，甘州風大，不必在城外站著了。”
費瓛側身讓開，請葉靈兮進城。
甘州城比蘭州小，城牆倒是修得不差，青磚到頂，垛口整齊，城門外還有一道甕城，甕城的鐵門板上釘著一排排鐵釘。
城裡的街道不寬，空氣裡瀰漫著一股乾燥的黃土味，混著牲口糞和烤餅的焦香。
費瓛把總兵府的正堂騰了出來給葉靈兮住，自己搬到了偏廂。
馬平川帶著護衛把行李搬進去的時候，王安主動上前，從袖子裡掏出一本冊子呈給葉靈兮，“這是甘肅鎮近三年兵部撥付的糧餉明細，請殿下過目。”
葉靈兮接過來翻了翻，賬目做得乾淨，每一筆開支都列得清清楚楚。
