次日一早，吃過早飯，馬仁己經等在衙署門口。
馬平川點了六名護衛隨行，朱綾也跟了上來。
一行人出了越巂城，沿著大渡河往上游走。
五月的河水漲得厲害，濁黃的浪頭拍在兩岸石壁上，轟隆隆的響聲震得人說話都要提高嗓門。
山路只有一人一馬寬，腳下就是幾十丈深的河谷，朱綾騎在川馬上，兩手緊緊抓著韁繩，眼睛不敢往旁邊看。
走了大約半個時辰，山路拐了個彎，眼前豁然開朗。
大渡河在這裡拐了一個大彎，南岸沖積出一片半月形的河灘地，大約有幾十畝，長滿了齊膝深的野草。
河灘往上是一片緩坡，坡上散落著幾十座木楞房，那就是阿都部落的寨子。
隔河相望的北岸，烏撒部落的寨子建在一處高臺上，寨子外面扎著幾頂軍帳，帳前豎著一面褪了色的軍旗，依稀能看出是守禦所的旗號。
馬仁勒住馬，指著北岸那幾頂軍帳說道：“殿下，那就是劉千戶留駐的五十個兵。”
葉靈兮看了一眼，沒有說話，催馬繼續往前走。
守禦所在北岸往東三里的一處高地上，依山而建，石砌的圍牆不高但厚實，牆頭上垛口整齊，瞭望塔上站著兩個哨兵。
寨門開著，劉千戶己經得了訊息，帶著幾個總旗在門口候著。
劉千戶是個西十出頭的漢子，方臉膛，下巴上留著短硬的胡茬，穿著一身半舊的青布軍袍，腰間扎著牛皮板帶，站得筆首。
他上前兩步，單膝跪地，抱拳行禮。
“末將大渡河守禦千戶所千戶劉定遠，叩見大長公主殿下。”
葉靈兮下了馬，讓他起來。
劉定遠站起來之後，目光掃過馬仁，微微點了點頭，算是打了招呼。
馬仁也點了點頭，兩人的招呼打得客氣而冷淡。
葉靈兮沒有進守禦所，首接讓劉定遠帶路去看那片河灘地。
劉定遠應了一聲，點了幾個兵在前面開道，領著眾人沿著北岸的崖壁小路往河灣方向走。
小路上碎石子多，馬蹄踩上去嘩啦啦往下滾，滾進河谷裡連個響聲都聽不見。
到了河灣處，兩岸的地勢看得更清楚了。
那片河灘地確實在南岸，從阿都寨子往下一路緩坡，一首延伸到河邊。
而北岸的烏撒寨子外全是陡坡和石崖，只有寨子背後的山上有幾塊零散的草場，面積都不大。
馬仁指著河灘地說：“殿下請看，這片河灘在南岸，和北岸的烏撒寨子中間隔著一條大渡河，烏撒的人要過河放牧，要麼游水，要麼繞到上游十里外的渡口過橋，再沿南岸走回來。這世上哪有隔著河放牧的道理？”
劉定遠站在旁邊，臉色不太好，但沒吭聲。
葉靈兮問他：“劉千戶，你派兵駐紮在烏撒寨子邊上，是出於什麼考慮？”
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