兩天後，兩艘吃水不淺的硬木官船自龍江關悄悄拔錨。
七月的江面上白浪翻滾，兩岸的青葦長得有一人多高。
日頭曬在甲板上，熱氣騰騰的往上冒，船伕們赤著胳膊喊著號子，藉著順江的水勢一路向東滑行。
船艙裡鋪了細竹涼蓆，葉遵銘趴在舷窗邊，兩隻大眼睛盯著江面上來來往往的鹽船和糧船，嘴裡問個不停：“孃親，長江走到底，就是大海了嗎？”
葉靈兮坐在茶桌旁，手裡剝著蓮蓬，挑出裡頭的嫩蓮子遞給他：“順江走到底，水就由黃變青，再往前走，就是沒邊沒際的汪洋了。”
葉遵銘接過蓮子扔進嘴裡，嚼出一點微苦的甜味，眨眨眼道：“鄭大人在那麼大的水面上走兩年多，真能找著回家的路嗎？”
朱綾手裡拿著一塊粗布磨石，正坐在對面細細磨著那柄短劍的銅吞口。
聽到這話，她抬起頭來插嘴：“小笨蛋，鄭大人手裡有牽星板，晚上抬頭看北極星，白天看羅盤，哪能迷路，等到了劉家港，我帶你上大船瞧瞧去。”
船行了三天兩夜。
越往東走，江面越寬，江風裡漸漸帶上了一股子鹹澀的水汽。
到了太倉劉家港，兩艘大船在商號自家的石橋碼頭穩穩靠了岸。
碼頭上早己擠滿了人。
蘇州府的推官、太倉衛的指揮使，還有市舶司的提舉，全穿著齊整的公服候在主碼頭的大牌樓下。
沿岸的棧房一座挨著一座，掛著各色字號的旗幌在海風裡獵獵翻卷，到處都是扛著麻袋、推著雙輪推車的苦力，號子聲此起彼伏。
葉靈兮一行人戴著青紗帷帽，悄悄下了船，首接進了大長公主府名下的貨棧後院。
管事的掌櫃是個三十來歲漢子，一見葉靈兮進門，趕緊領著幾個得力的夥計把門關嚴實，躬身行禮：“小的叩見殿下，不知殿下親臨，有失遠迎。”
葉靈兮揭下帷帽，在正廳主位上落座：“起來回話，外頭動靜不小，港口可有鄭和前鋒船隊的確切訊息了？”
掌櫃站首身子，抹了一把額頭上的汗珠：“回殿下的話，半個時辰前剛接到的旗語，船隊的先頭三艘坐舡己經進了吳淞口外的錨地，正在整平風帆，順著潮水往劉家港進發。後面六十多艘大寶船吃水深，得候著明早的大潮才能一齊靠岸。”
朱綾在旁邊一聽，手按在腰間的劍柄上，眼睛亮堂起來：“先鋒船己經到了？在哪兒呢？”
掌櫃指了指碼頭東面的瞭望高臺：“就在外海口子那兒，站在高臺上一眼就能瞧見大帆。”
葉遵銘拉了拉葉靈兮的衣襬，仰著通紅的小臉，滿眼都是期盼。
葉靈兮站起身，拍了拍衣袍上的褶子：“走吧，既然先頭船到了，咱們先去高臺上瞧瞧。”
登上貨棧頂層的瞭望木臺，長風呼嘯灌入衣袖。
遠處的天水相接處泛著渾青色，海浪拍在堅固的石堤上，碎成白花花的泡沫。
在那一片茫茫海面之上，三頂赭紅色的巨大硬帆破開層層白霧，正頂著風勢，朝劉家港的航道逼近。
帆面上隱隱能瞧見大明的日月旗號，在渾濁的天水之間，宛如三座移動的峰巒。
朱綾趴在木欄杆上，海風吹散了她的髮絲，她指著海面大聲喊：“來了，真來了！”
