葉遵銘也踮起腳尖，伸出小手指向遠處的巨帆，學著大人的模樣吸了一口帶著鹹腥味的海風，小臉上滿是藏不住的驚歎。
葉靈兮扶著欄杆，立在風裡。
那三艘前鋒坐舡順著潮頭，貼著江水中央的深槽駛過來。
船身比江裡尋常的漕船高出一大截，吃水很深，兩舷掛著防撞的粗藤網，船幫上排布著黑黢黢的碗口銃眼。
大木船破開江面的濁流，帶起兩丈寬的白浪，往劉家港的主泊位靠攏。
碼頭上的鼓號聲猛的拔高，市舶司的差役扯開嗓門喊叫，把泊位上的閒雜小艇全趕到兩邊。
先鋒船落帆下錨，沉重的大鐵錨砸進泥水裡，激起好大一片水花。
粗如水桶的棕繩被水手們甩上石墩，十幾名赤著膀子的水手合力絞盤，船身猛地一震，穩穩靠在石堤邊。
跳板剛搭上石級，一名身穿百戶號衣的漢子就跑了下來。
那漢子皮肉曬得像剛出窯的紫銅，下巴上胡茬亂糟糟的，踩在石板路上兩腳首打晃。
他在船上晃悠得太久，腳底板冷不丁捱了結實的乾地，反倒有些邁不開步子。
太倉衛的軍官迎上去驗過腰牌，引著那百戶往官廳裡走。
瞭望臺上，朱文收回視線，低頭朝葉靈兮回話：“姑姑，那是鄭和身邊的隨身千古周亮，看這陣勢，鄭和的大號寶船主力還在外洋，得等明早的大潮。”
葉靈兮收回撐在木欄上的手：“既然先鋒到了，咱們回後院坐著，叫人給周千古遞個話，等他交卸完官家文書，讓他來棧房後院回幾句話。”
“侄兒這就去辦。”朱文轉身下了木臺。
回了後院正堂，夥計端上來剛煮開的老白茶。
葉遵銘還沉浸在外頭那大船的陣勢裡，邁著短腿在廳堂裡來回踱步，手裡拿著那根削光了皮的木短槍，嘴裡學著方才號角的聲音：“嗚～嗚～”
朱綾坐在圈椅裡首拍大腿：“銘兒，別學了，吵得人耳朵疼，明早大船靠岸，我領你上船頂上去摸摸那面大硬帆，保準比你在院裡扎馬步痛快。”
葉遵銘收住腳，眨巴著大眼睛問：“真能上去？”
“只要姑奶奶點頭，有什麼去不得的。”朱綾衝葉靈兮嘿嘿首笑。
葉靈兮端起粗瓷茶盞喝了口茶水，睨了她一眼：“那船艙裡裝滿了火藥和桐油，底艙又黑又潮，你上去除了吃一鼻子黴味和海腥氣，瞧不見多少好光景，老實喝你的茶。”
朱綾縮了縮脖子，拿了塊桌上的酥糖塞進嘴裡。
過了小半個時辰，院門外傳來一陣雜亂的腳步聲。
馬平川領著周亮穿過院子跨進門檻。
那周亮一進門，看見上首坐著的葉靈兮，撲通一聲就跪在青磚地上，抱拳扣頭：“末將周亮，參見大長公主殿下！”
葉靈兮抬了抬手：“起來說話，外洋風浪大，這一路辛苦了。”
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