七皇子的拜帖送來時，謝夫人正在清點夏衣，聽謝安說明來意，便將手中的冊子合上，讓他先問國公何時有空。謝昭寧坐在窗邊替母親核布料，見她神情如常，反倒自己先亂了一頁，明明兩匹的數，寫成了三匹。
謝夫人看見，沒有立即揭穿，只問是不是知道七殿下為何來。她放下筆，答大約為議親，聲音儘量平穩。母親這才將錯處指給她：“猜他的事可以，別替我多添一匹緞子，庫裡拿不出來，我可找你要。”
謝昭寧低頭改正，胸口的悶意稍散，隨後明白地說自己不想嫁姬承璟。謝夫人沒有問她是否賭氣，也沒有立刻說全由她作主，而是叫丫鬟將庫房鑰匙送來，挑出其中兩把，放在她面前。
“一把開你名下存物的櫃子，一把是你外祖家給你留的那間鋪子，賬本另在我這裡。”謝夫人說完，看女兒愣著，才繼續道，“從前等你出嫁再交，如今你既想管事，早些接也無妨。但你得先知道，裡面哪些是真有，哪些只是賬上寫著。”
謝昭寧聽見“你名下”三個字，手指慢慢碰到鑰匙。前世這些東西最終都隨嫁妝入了皇子府，後來供養幕僚、週轉用度，她不知填進去多少，甚至很少再問這錢究竟替誰辦了事；如今鑰匙先交到她手裡，事情便有了另一種可能。
母親讓人抬來小櫃，親自看她開鎖。裡面有首飾、地契、幾張存銀憑據，還有往年的出息賬，遠沒有她記憶裡整副嫁妝那樣多。謝夫人把東西分清，說明這些本就是她的，餘下擬陪嫁的仍屬家中安排，不能現在全當成她可花的錢。
“你若要做事，用自己的可以，別一高興替全家作主。”母親見她看得仔細，語氣緩了些，“你的兄長有他的份，下人的月錢、莊上的種糧也有去處。國公府看著大，並不是什麼窟窿都填得起。”
謝昭寧應了，將幾張憑據重新放好，沒有當場說要拿去買人置業。她先問那間鋪子做什麼、誰在管，得知只是賃給紙商，每季收租，便把租期與修繕支出一併記下，免得把房租全看成可用餘錢。
謝夫人見她終於坐穩，才將婚事重新提起：“你不嫁，總要向父親說清。不是要你證明七殿下壞，他即便樣樣都好，也未必適合你，但不嫁之後如何打算，不能只剩一句以後再說。”
謝昭寧望著母親，許久才答，她想把這次核賬的門路留下，往後能僱人、查事、辦自己的差事，而非等哪家皇子有需要，再叫她拿銀錢出來。謝夫人聽著，沒有因女兒言語裡的野心驚退，卻問她能養幾個人，又準備靠什麼進項維持。
她報不出準數，母親便把鑰匙往她手邊推了推：“那就從這裡算，算出只能養一個，也比張口十個強。至於婚事，七殿下來了，你不必坐在屋裡猜父親替你說什麼，先把自己的話告訴他。”
謝夫人又翻出一筆替女兒置物的舊賬，問她還記不記得去年那次賞花宴穿的衣裳。謝昭寧早己忘了價格，見賬上還有裁縫與車馬的開支，才知自己從前一句喜歡，後頭要有多少人去辦；她沒有為此羞愧到什麼都不敢買，只把如今能花的與不能動的另列清楚。
謝昭寧收好賬冊，出門時回頭看了一眼。母親正在重新點那兩匹被她寫錯的緞子，見她還站著，便笑問是否捨不得鑰匙，又補一句，丟了得自己出錢換鎖。她應聲笑了，攥著鑰匙穿過長廊，徑首往父親書房去。
