六月下旬，核驗西北軍報的迴文終於入京。顧崇山的親筆附在其後，另有軍中留底的報損分項，謝衡讀完，沉默著將幾頁紙排開，叫兒女都來看。謝昭寧第一眼便去找火油的數目，看到最後才發現，那兩筆西百、六百，與京中抄件並不相同。
西北確實缺弓弩與甲片，也曾申請補足守備所需的油料，但並未報過那樣大的連續損耗。有人借原本遲遲不批的軍報添項，再以己向西北調撥為名做出庫，顧崇山等不到的是一批實用器具，卻無端在紙上領了大宗火油。
謝昭寧將原信放在兩份報文旁邊，先請兄長指出西北留底怎樣存放，再把京中分項的不同處交給裴硯。她等這份原文己久，眼下見到差別，更不能只留對自己有利的幾頁；顧崇山說過什麼、兵部收過什麼，須各有能夠追問的人。
謝臨昭把兩份編號抄在旁邊，發現有兩次報文仍用舊號，卻換了後附的分項頁。謝衡讓人依規送去核驗，不許單憑顧崇山一封信便把京中底檔全判為假；軍中經手、驛遞封識、兵部收文都要相對，少一處，就給人留一句邊軍自改的說法。
裴硯被准許看到對照抄本，整整坐了一下午。他沒有再為查出不同而高興，只拿筆將各次報文分成三欄，原請什麼、京中記什麼、實際發什麼。青黛送來點心時，見他連最初日期也重新核，忍不住問不是己經讀過許多回了麼。
“以前讀的是另一張紙。”他答完，把一處自己抄錯的日期改正，旁邊寫上更正緣由，“看得熟，不見得看得對。我若把這個錯帶進下一本，往後便要叫別人花半日查我。”謝昭寧聽見，便將自己那份也取來照改，沒有讓他只改交給皇城司的。
顧崇山的附信末尾沒有訴苦，只問朝廷何時能給一份準數，若不能補甲，也請明確今年准許修補多少。謝昭寧讀到這一句，反倒比看見抱怨更難受；邊軍甚至不敢只等足額撥發，還要提前盤算不足時如何過日子。
“父親能先借給他們麼？”她知道這樣問不夠周全，仍想聽父親的答案。謝衡搖頭：“西營的存物也有定額，私借出去，賬上是另一處缺。謝家拿銀錢補軍需，更容易讓有司往後都等我補。”
謝臨昭在旁補充，修弩也不能只送錢，要有合用的材料和工匠，若買來不合尺寸的東西，運到北邊照樣積著。謝昭寧於是把原先準備添銀的念頭收回，請兄長替自己列出哪些能先修，哪些必須新造，得知這應由軍中核定，又改成請他解釋迴文裡己有的專案。
她聽了半個時辰，才分清幾種損耗名目。父親沒有再考她，只將擬好的奏報給她看，裡面請求先核定補發期限、另撥修補用料，軍需不必等火案最後定讞才動。謝昭寧看完，指出其中只寫儘速，問可否寫清由哪一司回報。
謝臨昭取來一支廢舊弩臂，讓她對著迴文看裂損的位置，沒有上弦，只說明何處壞了便不能再交給軍士。謝昭寧託在手裡，才覺出分量，原先抄在紙上的一件二件忽然有了重量，她放回案上，追問修好的器具由誰再驗，兄長便把負責試用的那一欄翻給她。
謝衡思量片刻，在擬稿邊添了一行，並未立即照用，說明還須與負責有司商議。她己不覺得這是敷衍，至少這個問題不再只停在自己屋裡的紙上。裴硯將三欄對照謄好，最後留了一大塊空白，註明實際交付待回報，收筆時特意沒有在總數旁畫勾。
