柳明月聽說謝昭寧要賃院，第二日便帶著自己的賬本來了。她沒有說願意幫忙，只將可動用的數目寫給謝昭寧，說自己可以出一份，但不能當贈銀；往後若查柳家舊事，須說清另外怎麼計錢，不能兩頭重複收。
謝昭寧看見那筆數目，比自己的餘錢還寬裕些，第一反應是柳父是否知情。柳明月點頭，說明這些原在她名下，父親己經同意，但有一條，要保留收支可查，不許讓謝家拿著錢去做柳家不知情的事情。
“這話是誰的主意？”謝昭寧問。柳明月將賬本翻開：“我的，他原話更難聽，我替你省了。你若不願，我也能另請人，只是己經見過裴硯怎樣核賬，再去聽旁人一句包在身上，實在不大放心。”
謝昭寧沒有因得了錢便一口答應，先問她想換取什麼。柳明月答要穩定查閱與查問的渠道，尤其涉及柳家往年商事的憑據，不願每次出事再西處求人，但不會要求謝昭寧替自己偽造有利的說法。
裴硯在旁聽了半晌，終於問若查到兩家利益相沖，該先替誰。柳明月看向謝昭寧，沒有裝作這種事不會發生，她也沒有立刻許出自己讓步，只提議共同僱用的核賬人只寫所見，不能為出錢多的一方改結果，另行受託的私事則先宣告迴避。
柳明月又問，不同意的生意可否攔下。謝昭寧答共同用錢的須雙方同意，若只用自己的錢另辦，也要講明不能借共同處所掩人耳目。談到這裡，兩人都覺得麻煩，青黛己經換過兩次茶，仍不知到底算不算說成。
“若只是請吃一頓飯，倒用不著這麼久。”柳明月揉了揉手腕，謝昭寧把她寫歪的一行指給她，“這頓飯吃完就散，院子租了不能明日嫌煩就扔。”她低頭改字，忍不住笑，說早知道帶個會寫契書的來，省得兩個人在這裡顯得聰明又沒用。
最後她們請熟悉契約的人依己定條目謄寫，沒有讓裴硯一人兼作見證與核賬。契中寫明各出多少、何時可退、共同賬目誰保管，若損失超過約定，須停下商議，不可繼續借兩家的名義欠錢。
柳明月特意要求不將其父名號寫作擔保，謝昭寧也同樣寫下，父兄不為這筆支出兜底。落筆時，她比此前拒婚還感到一種切實的緊張；拒絕的是一條現成的路，眼下卻真的要拿自己的東西去試另一條。
謝夫人受請來作見證，看完沒有改女兒的條件，只問兩人若吵起來，賬本放誰那裡。柳明月與謝昭寧對視，才發現先前只寫了輪看，未寫原本歸處，於是增定各留副本、原本專櫃存放，借閱登記，不得私取。
簽完後，柳明月沒有立刻付全款，只按約交第一筆，餘下待院子定妥再付。謝昭寧收銀開據，手勢還有些生疏，青黛看著兩張回執分別蓋好，悄聲說姑娘們不像結交朋友，倒像怕對方跑了。
見證人讀契時，兩人都沒有急著按印，逐條聽完，又核了退出時未了委託由誰收尾。柳明月把一處含混的共同負責圈出，改成按各自經手與事前約定分擔，謝昭寧等墨幹了才落名，青黛在旁看著，第一次覺得簽字比抄一頁書還慢。
柳明月聽見，認真把自己的收據折進荷包：“就是怕她跑，我都查過一回來歷不明的舊賬了，不想再添一回。”謝昭寧笑著將院子的三處地址推過去，請她次日一同看屋，第一處牆潮，己經劃掉，不必再被便宜租錢哄去白走。
