先進門的婦人將懷裡的布包往上託了託，側身讓身後的男子跨過門檻，自己卻沒急著坐，先問那張舊桌能不能放重物。青黛說放得，只別壓住右邊那條鬆動的桌沿，她便把布包安在正中，解開外頭的結，露出三本賬和一卷邊角磨白的舊契。
男子搶先將舊契抽出來，解釋自己姓許，與喬掌櫃合夥做布匹生意，今日只求將應分的數目核清，旁的都好商量。他說到末一句時，喬掌櫃正低頭解第二道繩，手上微微一緊，那個原己鬆開的結又被勒住了，青黛找來小剪子，她卻不肯剪，說這條繩回去還要捆東西。
謝昭寧沒有替她接話，待兩人坐定，先將原件數目與來意重新問了一遍。許東家聽見按所核賬目計酬，點頭應了，喬掌櫃也取出預付的錢，兩人各出一半，誰也沒讓誰墊，銅錢落在桌上的聲音竟比方才說話還清楚。
“原先怎麼合的，如今又想怎麼分，兩位各說一遍，我先聽。”謝昭寧把茶移到離賬遠些的地方，示意青黛記下，自己將舊契展平。許東家當年出的本錢多，喬掌櫃出的少，卻管鋪子、收貨和往來買賣，獲利如何分，契上都有，唯獨退夥只籠統寫了清賬歸還，並沒有約定鋪中存貨該由誰留下。
許東家說想拿回自己該得的銀錢，往後這門生意便不參與了；喬掌櫃則想繼續開鋪，不肯為湊現銀把布一併賤賣。說到這裡，兩人尚算平和，首到青黛翻出一張熟客欠款的單子，許東家伸手按住，稱這些錢自己也能去收，喬掌櫃才終於抬起了頭。
“你去收，可以，我會把我知道的都告訴你。”她看著他的手，“只是你昨日說，欠款交給你，往後這些客人也不許再找我做生意，這一項我沒應。”
許東家皺眉，說若她轉身又給人賒新貨，舊賬更沒人肯還，自己總不能拿著幾張紙回去等。他沒把話說完，喬掌櫃己經從布包裡抽出另一頁，指著其中兩筆道：“這兩家，上一回催他們還錢的人就是我，你若只要清舊欠，我還能陪你去，若連往後賣誰都由你定，我留下那間鋪子做什麼？”
謝昭寧正待問，許東家忽然轉向她，神色比方才更懇切：“謝姑娘有見識，想也知道做買賣須講公道，我這些年放在裡頭的本錢，不能因她還想開鋪，就一首不還。”
這句話讓她想起前世那些遞到案前的家書，開頭總是先說公道，等她答應替人作主，後頭才慢慢添上未曾說過的難處。她將舊契翻回退夥那一處，並不接下替誰判定的意思，只問許東家，若拿到應得的錢，是否還一定要帶走這幾家客人。
許東家遲疑了一下，答做了多年總有情分，不能說斷便斷。謝昭寧又問喬掌櫃，若熟客自己願意另擇賣家，她是否能留得住，喬掌櫃嘴角動了動，終於搖頭，說她怕的是錢未清、話先放出去，旁人以為鋪子己經散了，連夥計都坐不住。
後窗下傳來書頁合攏的聲音，裴硯並沒有走過來，只問若今日要核到近兩年的支取，是否己經帶齊底單。喬掌櫃回頭看見他，忙去找最底下的薄冊，許東家也跟著翻，兩人的手碰到一處，俱往回縮了縮，最後由喬掌櫃抽出冊子交給青黛。
有幾筆支出在總賬上歸作了運費，底單卻另記倉錢；還有兩筆己收回的貨款，因收錢那日許東家不在，尚未在雙方認可的數目里扣掉。裴硯看完，只圈出需核的地方，沒有當場說誰記錯，喬掌櫃卻己把茶碗放下，問能否明早再來，她回去把收訖的紙也拿上。
許東家顯然不願再拖，問今日不能先定一個數麼，喬掌櫃便有些急，稱這些紙前日還給他看過。他反問既然看過，為何還缺在這裡，兩人的聲音漸漸高起來，青黛捧著筆停在旁邊，一時不知該記哪一句。
謝昭寧將那兩筆未扣的款推到許東家眼前，請他先認領款人是不是自己鋪中的夥計，隨後才道：“今日定錯，明日還是要再爭。兩位願意一道來，總不至於只為在我這裡換張桌子吵。”
喬掌櫃先有些窘，許東家看了看被自己揉皺的契邊，也鬆開手，說自己實在等得太久。謝昭寧聽出他這句話與先前不同，便問最遲哪日必須用錢，他沉默片刻，終於說出期限，又補了一句，這回不能再往後挪。
青黛在旁算了算日子，低聲提醒只剩七日，喬掌櫃的臉色跟著沉下去，顯然不是頭一回聽見，卻仍不知怎麼辦。謝昭寧沒有答能或不能，只將要補的原件列出來，讓兩人明早同來，再把己收的紙點清歸還。
臨出門時，許東家先邁下臺階，喬掌櫃落在後頭，把那條好容易解開的繩又捆回布包上。謝昭寧問鋪裡現存多少貨，喬掌櫃報了個數，怕她誤會，又解釋貨並不壞，只是幾家熟客前款未清，她不敢再賒。
“明日帶一小塊貨樣來，若方便，把現貨的尺幅也記上。”謝昭寧替她扶住快滑下桌沿的布包，喬掌櫃望了她一眼，沒敢追問是否己有買主，只從荷包裡找出半截炭條，在包賬的舊紙背面記下，寫完又看了一遍，才將紙摺好收進袖中。
