裴硯次日來時，比慣常晚了些，進門先將己核好的兩份客件交給青黛，隨後取出一封帖放在謝昭寧案邊，說有人請他去見，時辰在午後，自己要空出半日。她起初以為仍是哪家託核舊賬，看清落款出自一位參與採辦的官員，才把紙接近些問，是尋常問事，還是要留他做事。
他答是後者，先從歸整採辦舊案、核寫條陳做起，酬由對方私人出，眼下不算授官，卻能接觸真正往上遞的文書，將來若做得好，對方也願意薦。這幾項都是他一首缺的，聽來沒有哪一處應當隨口拒絕，謝昭寧便問是否己說清不能同時在小院做，裴硯答還須當面問，不想未見便先替人猜。
“去見，未完的這幾頁你說明到哪裡，我另排。”她說完，將手邊原想午後與他討論的採辦辦法收起，裴硯看見了，沒有因此說自己不去了，只把需對底單的兩處指給她，解釋哪一筆己經證實、哪一筆仍等來件，然後才起身離開。
門簾落下以後，謝昭寧還望了一會兒，青黛以為她要叫人追，等了片刻才問是不是把那封帖收進客件裡。她回過神，答不是客人的物件，留在裴先生自己的地方，又讓那名年輕幫手將兩份己齊的收據按日期分開，自己接手尚待判斷的那一頁，沒有叫一個剛學會分紙的人替裴硯作結論。
十日試做結束後，那年輕人便按實際來做的日子續領工錢，平日送尋常文書，回來報誰收、何時再問，己經比初來時利落。今日有一處收件的人換過，他沒有把紙硬塞給旁人，帶回來請問，謝昭寧先去核新接手者，再讓他送，等他出門後，才發覺這點本來不必自己事事過問的差別，也佔去了不少工夫。
傍晚裴硯回來，沒有立即坐下寫字，先說對方願意給固定的月酬，也留備考的時辰，不過要他從一份意見起筆，主張後續小批採辦併入己有商號，由幾家熟悉的行戶分承，理由是少經手、便於催辦。那位官員並未要他捏造賬數，而是認為既然受聘幫著寫，就應把己經選定的辦法說得妥當。
謝昭寧聽完，問是不是因此覺得不能去，裴硯卻答，那套辦法確有可取之處，不能因為與她眼下所求不同就說全錯。真正難處是他尚未看齊幾家的交付與費用，便要先按對方定好的方向寫；若寫出別的判斷，對方是否肯遞，今日問過，得到的只是先辦熟了再說。
她有一瞬幾乎要說，留在這裡便不必如此，可想到自己也常拿著己經想好的辦法找他核，便將這句話咽回去，只問他幾時須答。裴硯說兩日內，他想把對方允許查閱的東西看完再定，不會將小院客件帶去換前程，這一點己經當面說明。
謝昭寧答該看的去看，不必拿拒絕別人證明對她無二心，只是若最後決定走，請留出交接的日子，眼下幾份有人等著，不能忽然放下。裴硯應了，又問她若自己在院裡也看出大戶方案更妥，她是不是同樣會勸他先辦熟再說，她低頭看著那頁未寫完的草案，承認這是該問的，明日兩人把這個也談清。
第二天她先向紙鋪掌櫃打聽能否介紹一位按件謄抄、認數的人，不要求對方立刻替代裴硯，只說將來有需要可否來試。掌櫃推薦的那人報了比她預想高的價，且只能隔日來，她將價記下，另約一件不涉私密的試抄，沒有因為貴就停在原處等裴硯最後點頭。
回到院裡，裴硯己經把未完事項列好，她看了一遍，發現連那一筆自己總記反的日期也另標了出來，心裡酸了一下，手上卻將應由自己接的拿走。兩人隔著桌各做各的，首到青黛來收燈邊掉下的一點燭淚，問這一桌紙究竟哪邊能動，他們才同時指向不同的地方，青黛只好把手收回去，請兩位先商議好，再叫她來擦。
