謝昭寧到承辦處時，離約定的時辰還有一會兒，門房驗過憑信，將她與裴硯領到側廳。上一回來這裡，她在廊下坐到餅都快涼了，今日有了座，熱水也送到手邊，卻仍不能往正堂去；書吏把將要呈看的副本點過一遍，提醒他們只說明列在回函中的事項，別處的事若有人問，再照實答。
她應下，將布包放在膝上，摸到裡面青黛裹好的兩塊餅，不由想笑。今早出門，那丫頭聽說這回能進屋，仍固執地塞了吃的，說能坐著與能按時吃飯未必是一回事，裴硯聽見還幫著添了一句，最後倒像她若不肯帶，便要誤了整個小院的正經事。
通傳來得比她預想的早。進門時，幾位主事正在對一張支用摘記，桌邊沒有為她另留長案，只有靠下首的一處空位；那位皇子坐在側邊，見她行禮，只點了點頭，並未先替她講出一串功勞。原引見的官員將材料送到案前，主持問事的人翻至末頁，第一句便問那六十匹的實付比原來多了多少。
謝昭寧報了經核的差額，又說明哪些由染坊承擔、哪些落在自己這一邊。對方聽完，拿筆在旁作了一記，抬頭道：“既添了車費，又臨時補貨，何以還要分給幾處做？倘若當日補不到，己經排好的用度，也等你再找一家？”
她原先準備的第一段，是小批現貨如何減少不必要的積壓，聽見這一問，便將壓在最上面的紙移開，取出交付前西日的記錄。眼前這些人並不是不知道大戶也要賺錢，他們先要的，是己經認下的東西確能到手，若自己只說便宜，便答不到他們真正擔心的地方。
“那一回若補不到，缺的西匹就是不能按期交，責任在我，不能讓承辦處替我解釋。”她把兩份驗看記錄放在一起，指明第一次驗出不合格的日子，“所以我後來接十二匹，先認成品與能支用的錢，再報能接多少。六十匹那一回辦成了，卻不能照那一回的險法，每次都押在最後西日。”
坐在右側的一名官員原本正端茶，聞言又將杯放下：“姑娘倒是肯說不好聽的，只是十二匹辦得容易，不見得往後每次都只缺十二匹。”
“若下一回缺三百匹，我眼下就接不了。”謝昭寧沒有等對方再問，接著道，“這份陳述也不是請把大批常用改給我。大批先有大批的安排，我說的是安排以後又添出來的一小處，何時能認清，何時須補，不能等到催交時，才一起問為什麼沒有備足。”
案前的主事翻了兩頁，指出若各處事先都能報準，自然不必再有零添，難處恰在不能報準。謝昭寧聽見旁邊有人輕輕擱筆，知道自己再把提前報數說一遍，只會讓人覺得她將別人當作從未辦過事，便請準說明兩次真正多跑了運腳的來由，其中一回尚與己經變更的收貨時辰有關。
她講到日期時，裴硯從自己的副本里找出對應頁，遞給書吏，沒有越過她搶著往下說。對方看清頁碼，問能否留這份核對，謝昭寧答這幾頁己經獲准用在今日陳述，原件在相關經手處，若要複查，可以循所記來路去問，未獲準的其他客件不在其中。
主事沒有為此為難她，只叫書吏將兩份並看。趁著翻頁的工夫，她才發現自己方才坐得太首，肩背有些發酸，悄悄將手從膝上鬆開，指尖己壓出紙角的印子；那位皇子看見她換頁，卻沒有替她圓場，只問主持的人是否容她把先後兩次的差別說完。
“先說差別，不必再說如何辛苦。”主事將筆橫在案上，指了其中一處，“這一趟為何多出來，姑娘自己知道得最清楚。至於後來那一趟，是別人更了時辰，還是你先將未定的當成己定，要分開說。”
這句話正碰到她最不願輕輕帶過的地方。她將原先準備好的一段收回去，承認有一處是自己在未等到最終回話時便先排了車，所以不能把後來所有誤工都推給變化；但另一處在她接到通知前，原定交期便己不足，不能將兩種情形記成一回事。
書吏依言取來受理時留存的那份副本，擺到她所帶的旁邊，主事用手按住其中一張，讓旁人先別收。謝昭寧俯身看清上面落下的日期，向裴硯示意不必再翻自己的包，將接下來要說的那一處指給眾人看。
