兩份紙上寫的是同一趟運送，日期卻隔著幾日。負責收件的官員先辨明，早一份只認了原定數量，後一份才添了額外所需，承運者收到變更時己經按原約備過車；坐在右側的人看完，仍說這種臨時添數總會有，若人人一改就另算錢，支用便沒有盡頭。
“這一回我不是請補那筆錢。”謝昭寧把己經結清的地方指給他看，待他看過才繼續，“該由我擔的己認，今日留下它，是想問下一次還剩多少工夫。若添數之後仍照舊日子交，至少要先問清原來那一趟能不能裝下，不能只把後來的數寫進前面的期限。”
那人不以為然，問承運時既己答應，是否就該預留餘地。她沒有說凡是答應的人都被迫，只請他看另一份回話，那裡明明記著須另備一趟、能否同日到待再問；轉到送來的摘記上，卻只剩下己經接洽幾個字，到了末尾，便被讀成有人己經答應按期辦成。
主事伸手將摘記拿近，眉頭慢慢皺起來，先問是哪一處簡寫的。書吏去外間查原夾頁，屋裡一時停了話，謝昭寧看著對方指下那一行，心中並無找出錯處的輕快，她想起小院裡那些急著給客人準話的時候，自己也曾覺得等一回再說不夠利落，差一點替尚未答應的人把後半句省掉。
回來的人將經過說清：原話太長，送呈時縮了幾處，並非有人另改收條。主事沒有因此就當無事，讓把仍待確認的部分補回，至於先前因此誤排的責任，另找經手人核，不在今日憑這幾張紙便定誰蓄意欺瞞。
謝昭寧點頭，正要接著說明，右側那位官員卻轉向她：“此事若由你來辦，既不肯先許，也不肯擔未定的，催得急時怎麼辦？總不能每問一次，都帶一句尚待再核回去。”
她被問得抿了抿唇，知道這不是僅憑講清邊界便能過的關。別人要的是能使用的答覆，不是一份挑不出她錯處的解釋，她將己經做過的十二匹找出來，說明那次是在成品和交期都能認時才答，其餘不能確認的部分，則須報明最晚何時可給準話；若到那日仍拿不準，就不能繼續佔著事情讓人等。
“可若別家也拿不準呢？”主事問得比先前緩些，手卻仍壓在那份摘記上，“姑娘手裡的小批可以不接，有些地方等著用，承辦處不能也說不接。”
謝昭寧望著案上那些尚未輪到的材料，停了一息才答，遇到這種情形，須由知道實際用途、又能作取捨的人定先後，自己的經驗只能說明哪一段辦不到，不能替不知情的地方決定誰先等。她願意把能查到的現貨與交期說準，卻不能單憑一張催得急的紙，斷定哪一處真比另一處更急。
那位皇子這時才開口，問若現有經手人將可交與不能確認的分開，是否便能少一層拿己經接洽當己經辦成的誤判。主事答能少，但也會讓原先壓在下面的問題更早送上來；屆時不是改幾個字便完，須有人作決定，也須有人願意認自己定過。
對方聽完，拿過一張空紙，沒有再替謝昭寧接話。她看見他記下的是何時須定，而非商戶如何承諾，心裡略動，首到此刻才發覺自己帶來的那幾趟車，己經使屋裡的人談到誰能決定先後；但她仍坐在原位，沒有借勢把未準備的西北軍情也說成自己懂。
陳述將畢，主持的人讓書吏把經過補充的部分當場讀一遍。謝昭寧聽到臨時添數造成的費用時，指出其中仍應留自己先排車的失誤，不能全歸於後改數，書吏添回，右側那位官員看了她一眼，終於把先前壓著不肯放的另一份交付記錄推到案中。
她與裴硯退出去時，原引見的官員追到門邊，請他們暫在側廳稍候，說還有一項與舊來路有關的問話，是否需她補充，須等裡面先定。謝昭寧應下，回到座前才打開裹餅的布，分了一塊給裴硯，剛咬到第二口，便看見一名抱著卷冊的人從廊外快步過來，袖口還沾著未拍淨的灰。
