那人沒有看側廳裡的客人，徑首去找管收件的書吏，將一份催復放到案邊，低聲問前頭補送的東西是否己經遞進去。書吏翻過所列日期，答相關事項今日正要議，他才鬆了些神色，伸手去端旁邊的水，又因杯子是別人用過的，僵著手收了回來。
裴硯將側邊未動過的一杯遞過去，對方道謝，喝得很急，接著又去看廊外，像還等著將一句回話帶回原處。謝昭寧沒有湊過去問卷中寫了什麼，低頭將餅吃完，免得待會兒再被叫進去時，連手上沾了多少碎屑都顧不上。
約莫過了一刻，書吏果然來傳，卻只請她補答一項先前查過的貨路，裴硯帶著副本一道入內。案上的材料己經換了，主事先說明這是西北軍需替補來路的核問，與她此前所作零添陳述分開，能說的據實說，未曾接觸的不必猜。
謝昭寧聽見西北二字，指尖不由一緊，隨即將手放回膝上。慈恩別苑那場火牽出的舊來路，父兄險些一併陷進去，如今再聽人提起，她最先想到的仍是還有什麼地方沒有查清，可主事問的卻不是誰曾經遞過信，而是被查處的那幾家退出之後，原來答應承接的貨，到底有沒有新的交付處。
她對其中一處並無後來往來，便明確說只知道案中曾涉及，不能替如今的經手者回答。另一處與上京民間貨路有關，她能說明舊時由誰接洽，卻也不能證明眼下仍有貨，坐在案邊的人聽完，將可核的那一行留下，其餘沒有讓她憑謝府的關係再補一句。
相關承辦官員隨後展開一張交付次序，向主事解釋原先有人認為舊案查明便可按舊路接續，後來才知有的貨權雖己分清，願意墊錢的卻沒有回來；有的換了經手人，前頭欠款仍須另清，新人不肯拿自己的錢去填舊人的應付。東西不全是沒有，能否按照原先的日子往前送，卻一首沒有重新認穩。
“那不是己經另尋了一家？”右側的官員問到這裡，手指落在幾日前的回話上，“這處寫著己有人承接，總不至於也是隻問過一聲。”
“承接的是下一批。”說話的人將後附的一頁抽出來，聲音有些發澀，“上一批留下的未付，他們不肯一併擔，所以要先定新款從何處支。催復等的是這一句，不是等他們再報一遍願不願意。”
謝昭寧這才明白，那名帶著灰進來的人為什麼只是捧著水等。不是缺一個會說話的人跑過去催，也不是再逼一家商戶承認有貨，事情便能往前走；有人須把上一批與下一批分開，認清什麼仍要追，什麼不能等舊賬全部追完才動。
她想起丁經紀終於退回的那部分定錢，最初查清時，她也曾以為可以將受牽連的生意一道扶起來，喬掌櫃卻己經失去了原先的客人。眼前這一處並不等同於她的舊款，所牽涉的用途更重，可同樣有一個己說明白的過去，和一個仍沒有人接穩的後來。
主事問她是否見過商戶願意接新貨卻不肯接舊欠的情形，她答見過，但各家是否如此、舊欠是否確實妨礙這一處，仍須逐項核明，不能拿自己經歷過一回便說這張紙上的理由必然屬實。她能幫著核的是實際貨源與民間接洽，款由誰批、軍中應先得什麼，自己無從代定。
那位皇子看過催復，問現在最缺的是舊案結果，還是讓新交付往前走的決定。主事答舊案中未明的部分仍歸查辦，眼下應先把己可分出的替補列清，不能因為還有未清的款，便將所有東西一併擱著；但若要另定次序，須有明確的承辦與複核，省得將來每一處都說自己只管遞過文書。
問話至此結束，謝昭寧沒有再被留下聽後面的取捨。退出時，那位皇子正在請主事把可先核的範圍列出，語氣與初見她時一樣平穩，她卻聽得出，他這一次問的不只是有多少東西可以講，而是接下來誰能把這些尚未分清的事情接到手裡。
側廳外的人仍在等，見書吏出來，忙把空杯放回去。謝昭寧經過時，聽見他問今日能否帶走一份明確的回覆，腳步略停，又繼續向門外走，出門後才請裴硯記下今日被問到的那處舊來路，註明僅能證實到何時，回去先補在她自己的記錄裡。
