玄影心底已然敲定，今夜伺機潛入舊行宮，徹查北離使團暗藏的貓膩。
北離使團入京第四日，舊行宮的守衛排布悄然換了新章法。許是早已察覺大晟暗衛日夜緊盯、不曾鬆懈，耶律宏刻意打亂了隨行護衛的輪崗時辰，破除了固定換防規律，讓人無從預判破綻。不僅如此，夜間巡防人手直接增添三成，行宮內外明暗崗交錯排布，戒備森嚴，相較初入京時周密數倍。
玄影蟄伏在行宮外兩晚，夜夜隱匿暗處靜默觀察，熬過數個時辰，終於精準摸清守衛換防的瞬息間隙，尋到了唯一可趁之機。
玄影身著貼身玄色勁裝，身形利落輕盈，藉著沉沉夜色掩護，悄然掠至行宮北面矮牆之下。此處是他前夜特意踩點探查的絕佳入口，牆根下堆疊著幾口廢棄的大水缸，殘破的缸身恰好遮蔽身形，完美擋住往來崗哨的視線。他指尖搭住牆頭，借力輕輕一躍，翻身落地悄無聲息，連半點塵土聲響都未曾發出。
落地站穩後，他俯身壓低身形，藉著牆邊半人高的荒蕪雜草遮掩身形，步履如風，飛快穿過空曠僻靜的廢棄後園，一路避開明暗哨位，朝著使團下榻的東院悄然摸去。
北離使團全員居於行宮東院，規制規整，上房雅緻。耶律宏與蘭圖各佔一間最優的上房，兩處居所緊緊相鄰，中間只隔一道單薄木牆，動靜極易互通。玄影率先俯身貼至蘭圖的房外，指尖輕觸窗欞，發現窗扇並未關嚴，虛掩的縫隙間透出一縷昏黃燭火，幽幽落在窗外青石之上。
他屏息凝神，取出薄刃匕首，藉著極輕的力道緩緩撥開窗縫，抬眼向內窺探。屋內燭火搖曳，桌椅整齊，卻空無一人，蘭圖並不在房中。
玄影眸光微沉，略一思忖，當即轉身移步，悄無聲息繞至耶律宏的屋後。這間房的窗扇緊閉嚴實，無半分縫隙，戒備看似周密。但他早前探查早已發現，屋後西南角的排水孔周邊牆磚鬆動，藏著一處細微破綻。
他取出隨身精巧開鎖工具，指尖穩而輕，一點點撬動鬆動的磚塊，動作極致緩慢，不敢發出半分異響。一塊青磚被悄然取下，細小的孔洞透出一線屋內燭光，恰好可供窺探。玄影偏頭湊近，清晰看見耶律宏正端坐案前，背對視窗，低頭凝神看著桌上某物，身形沉穩，不知在查閱何種密件。
就在此時，院前忽然傳來一陣沉穩規整的腳步聲，由遠及近，步步清晰。玄影心頭一緊，立刻收勢屏息，將青磚原樣塞回牆體，嚴絲合縫，不露半點破綻，整個人死死貼在牆根暗處，徹底隱匿身形。
來人正是蘭圖。
他推門而入，踏入耶律宏的房間，二人壓低嗓音低語交談，字句極輕，隔著木牆與厚窗全然聽不真切。玄影凝神細辨，只零星捕捉到幾個零散關鍵詞，字字暗藏兇險——“佈防”“赤磷”“夜瀾”“期限”。
片刻之後，房門再度開啟，腳步聲再起。蘭圖緩步走出房間，手中悄然多了一隻纖細修長的竹筒，通體暗沉，看似尋常器物，卻藏著隱秘玄機。
玄影眸光驟然一凝，目光死死鎖定那隻竹筒，不敢有半分鬆懈。
只見蘭圖左右抬手張望，仔細掃視庭院四周，確認無人值守窺探、四下安然無虞後，快步走到離玄影藏身處不足五步的牆角，俯身彎腰，將那隻細長竹筒穩穩塞進一塊鬆動的石板之下，隱秘至極，常人根本無從察覺。
蘭圖佈置妥當後，起身整理衣袍，神色如常，從容轉身離去。
玄影依舊伏在暗處，未曾貿然動作，依舊屏息靜伏，足足等候了近一刻鐘，反覆確認四周崗哨無異、無人折返、無任何埋伏陷阱，才緩緩上前。他俯身抽出匕首，刀尖輕輕撬動石板，動作輕柔穩妥，半點不曾磕碰出聲，順利將石板撬開，取出了那隻暗藏的竹筒。
拔開筒口，內裡是一卷薄如蟬翼的羊皮紙，紙面佈滿密密麻麻的蠅頭小字，字跡細碎隱晦。玄影藉著夜空微弱的微光快速掃視，紙上乃是北離專屬密文，旁人無從辨識，他卻早已爛熟於心，一眼便讀懂其中兇險內容。
紙上赫然羅列三道絕密密令：其一，北離邊境即刻增兵兩萬，十月中旬前完成全線合圍，蓄勢待發；其二，潛伏京城的所有北離暗子即日起全數啟用，盡數蟄伏待命，配合使團在京行動；其三，若無法順利竊取大晟邊境佈防圖，即刻啟動第二套絕殺方案——斬首。
玄影眼底瞬間覆上一層徹骨寒芒，心神驟然一沉。
他太清楚這“斬首”二字的分量與兇險，這絕非尋常刺殺，乃是北離精心謀劃、一擊致命的絕殺之局，意在斬斷大晟朝堂核心命脈。
他強壓心底波瀾，迅速將羊皮紙原樣卷好，塞回竹筒深處，一絲不苟將石板復位，還原所有痕跡，全然看不出有人動過手腳。眼下絕不能取走密信，一旦信物失蹤，必定打草驚蛇，讓北離使團察覺計劃敗露，提前鋌而走險。唯有穩住局面、暗藏監視，才能摸清對方全盤謀劃。
原路撤出舊行宮時，夜風凜冽，狠狠刮在臉上，寒涼如刀割。玄影一路全力疾行，身形穿梭在京城暗夜長街，步履匆匆，心底卻像墜著一塊千斤鉛石，沉重壓抑。北離的斬首計劃已然敲定，可幕後目標卻含糊不清，這一刀究竟要斬向誰？是權傾朝野、穩掌朝局的傅凌淵，還是身居帝位、執掌大晟的少年天子傅瑾瑜？
一炷香時辰不到，玄影已然抵達王府，徑直踏入燈火通明的書房。
傅凌淵果然尚未安歇，獨坐燈下案前，手中握著一卷古籍，神色沉靜安然。見玄影深夜歸來，他緩緩放下書卷，抬眸沉聲發問：“如何？”
“王爺。”玄影單膝跪地，身姿挺拔，語氣冷冽凝重，字字清晰，“屬下夜探舊行宮，在耶律宏屋後查到暗鷹密信。北離使團入京，圖謀絕非邊境佈防圖那般簡單。”
“信中所言何事？”傅凌淵眸色微沉。
“共三件密令。邊境即刻增兵兩萬；京城所有北離暗子全數啟用；若竊取佈防圖失敗，即刻啟動第二套方案——斬首。”
。寒的毒淬滴一品細同如，涼寒沉低調語，字二”首斬“著嚼咀緩緩他。生漸意寒底眼淵凌傅得映，曳搖火燈，寂死陷間瞬房書
。報稟聲沉影玄”。下陛即爺王非，標目殺刺，測推下屬“
”。是都個兩，許或“：定篤然冷氣語，刻片默靜他。響作沙沙，梢樹掠穿風晚有唯，寂俱籟萬下四。夜沉沉外窗向，前窗到走步踱，起緩緩淵凌傅
”。法眼障的目耳人掩是都尾到頭從，談和謂所，態姿戰備的實打實是已，萬兩兵增離北。作續後圖蘭查探，之信藏盯，視監守死辰時四十二人留，不且暫信“：咐吩聲沉頭回他
。示請聲沉影玄”。要重關至危安下陛“
”。令傳意旨王本以，駕護前駐常起日明，手高尖頂名兩選挑閣衛暗從你“，喙置容不，然斷氣語淵凌傅”。宮出嚴期近下陛“
”。患殺刺絕杜，防設前提、細底清能方，查徹地實有唯，索線單名點半留未，用啟數全提只信。子暗伏潛城京查追自親請懇下屬“，口開究終後酌斟番幾，止又言眸抬，聲應影玄”。令遵下屬“
”？京離要你“：刻片沉，凝微眸淵凌傅
”。網收可便，證查地實需只，索線步初有已下屬“，定篤氣語影玄”。矣足日三兩，久許需無“
”。回速去速。吧去“：首頷緩緩究終，刻片凝沉，面桌擊叩輕輕尖指，前案坐靜淵凌傅
