北離使團在京中住了半月有餘，行事始終規矩妥帖，滴水不漏。每日只恪守三件事——按時前往禮部應卯述職，餘下大半時日閉門居於舊行宮，安分守己、從不出遊，偶爾客氣遞帖求見朝中重臣，遭婉拒後也從不糾纏，依舊禮數週全、謙遜退讓。
耶律宏更是將“安分守禮”演繹到了極致，待人溫和平順，逢人便帶三分笑意，言辭謙卑柔和，句句稱頌大晟山河風物鼎盛、攝政王威儀無雙。這般無可挑剔的姿態，連素來古板嚴苛、最擅挑錯的禮部老臣，也全然找不出半分破綻。
可傅凌淵半點不信這番平和假象。
“越是完美無缺，底下越藏貓膩。”他立在書房之中，神色沉冷地對謝蘊說道，“以北離歷來的狼子野心，若真心只求安穩和談，絕不會這般死寂沉靜。他們如今看似一潭靜水，實則暗流蟄伏，水底藏著的算計，怕是遠比明面紛爭更兇險。”
謝蘊端坐下首，指尖捏著一紙新鮮送達的暗衛密報，細細摩挲紙面紋路，聞言緩緩頷首：“臣也心中生疑。使團入京至今，舊行宮四周暗哨層層排布，日夜輪守，未曾間斷。耶律宏每日起居作息、會客執筆、書信往來，皆在監控之內。可連日查探，竟無半分異常線索，乾淨得太過反常。”
“查不出，不代表無事。”傅凌淵語氣篤定，眼底滿是審慎銳利。
“的確。”謝蘊將密報仔細對摺，規整置於案角，“前日臣命硯書偽裝成送菜雜役，混入舊行宮探查。彼時耶律宏正與蘭圖對弈，二人閒談自若、笑意從容，棋盤規整、落子悠然，全無半分使臣對峙的緊繃，倒真像逍遙入京、閒遊山水的世外閒人。”
“遊山玩水？”傅凌淵唇角勾起一抹冷峭嗤笑，“北離虎視大晟多年，狼子野心昭然若揭，何來這般閒散雅興。”
他旋即起身，邁步走到懸掛的京城輿圖前，修長指尖精準點在舊行宮所在方位：“極致的安分，便是極致的蟄伏。他們遲遲不動，分明是在暗中等候時機。時機未到，便斂盡鋒芒、藏好利爪。即刻傳令，徹查使團所有人等，上至正使隨從，下至廚子馬伕，無一遺漏。過往卷宗太過粗淺，命暗衛閣全數重查，重點追溯眾人近三月與北離本土的隱秘聯絡。”
“臣早已命暗衛閣著手摸排。”謝蘊回道。
“遠遠不夠。”傅凌淵回身，眸光銳利如刃，“蘭圖身為暗鷹核心死士，行事縝密、擅長隱匿，明面探查絕無收穫。從他近身接觸之人細細追查，哪怕分毫細碎痕跡，也不可放過，蛛絲馬跡皆可破局。”
“臣謹記王爺吩咐。”謝蘊起身，將密報收於袖中，沉聲應下，“舊行宮周遭佈防即刻收緊，定讓周遭密不透風，連蚊蟲也難以私逃出入。”
傅凌淵緩步踱至窗前，抬眸望向沉沉天色。暮雲低垂，天色陰鬱暗沉，傍晚的涼意漫入窗欞，王府各處燈火次第亮起，暖光鋪散，卻照不亮他眼底的沉鬱。他沉默片刻，忽然低聲問道：“玄影呢？”
謝蘊微微一怔，即刻應聲作答：“玄閣主連日全心徹查京中潛藏暗子，名單上七名奸細已悄然盯住三人，步步摸排、謹慎取證。這些時日日日早出晚歸，常常深夜方歸，疲憊不堪時，便直接在暗衛閣留宿歇息。”
傅凌淵默然無言。暗衛閣每日遞來的簡報，他次次細看，字字入心，清楚知曉玄影日日辰時出府、丑時方歸，日夜奔波不休。他心底藏著百般牽掛，擔憂他三餐不繼、舊傷反覆，可更讓他心緒紛亂的是，他辨不清玄影這般拼命勞碌，是恪盡職守，還是刻意疏離、借公務躲開自己。
“王爺若是掛念，臣便前去暗衛閣探望一二，代為問詢。”謝蘊察言觀色，適時開口。
“不必。”傅凌淵驟然出聲打斷，語氣冷硬決絕，似是刻意壓制心底翻湧的情緒，“各司其職，你只需辦好手頭差事即可。”
謝蘊不再多言，眼底掠過一絲瞭然的淺笑，躬身告退離去。
傅凌淵獨立窗前許久，直至夜色徹底吞沒殘光，整座王府沉入暮色深處。他折返案前，抬手拿起一本奏摺，指尖落在紙面，卻久久無心翻開，滿目紛亂。窗外夜風漸起，穿廊而過，吹得簷下燈籠輕輕搖晃，昏黃光影斑駁亂顫，如同他此刻紛亂難平的心跳，無半分安穩。
北離使團在暗中蟄伏等候，籌謀叵測之機。
而他，也在默默等候。
只是朝堂權謀的博弈尚可預判，可他心底那份纏繞拉扯、藏而不露的心事，遠比朝堂局勢，更復雜，更磨人，也更無解。
