玄影是在離開北境第三日被發現的。
那時他已穩妥穿過空曠的青石原，一路隱忍潛行，正順著崎嶇僻靜的山道疾速南趕。他刻意避開所有官道與人煙，專挑人跡罕至的山野小路穿行，只求悄無聲息脫身。可他心知，北離暗鷹佈防縝密，山間暗哨密佈，早已把整片邊境山林織成了密不透風的羅網，半點疏漏無存。
第一支箭射來的時候，玄影正俯身低身，在清冷山溪邊低頭給坐騎飲水。
箭矢破空無聲，凌厲迅猛，擦著他的後腦髮絲飛速掠過去，狠狠釘在身後蒼老的樹幹上，箭尾餘震不止，嗡嗡震顫作響。生死一瞬，玄影憑藉暗衛刻入骨髓的警覺，幾乎本能地側身就地翻滾，利落避開後續殺招，反手瞬間抽出背上長劍，寒光乍現。
第二箭、第三箭緊隨而至，接踵破空襲來，其中一箭精準穿透馬頸要害。胯下駿馬驟然發出淒厲慘嘶，前蹄高高揚起，龐大的身軀重重轟然栽倒在地，砸得溪水四濺，翻湧起半人高的渾濁水花。
玄影片刻未回頭，半分留戀皆無。
他緊握長劍，藉著溪水流動的聲響遮掩動靜，迅速俯身鑽進溪邊濃密幽深的灌木叢，藉著複雜地勢快速迂迴撤離。身後追兵腳步聲急促密集，層層逼近，人數至少十數人，分三路合圍堵截，步步緊逼，顯然是暗鷹早已設好的埋伏，精準算準了他的脫身路線，連代步馬匹都成了最先被針對的目標，佈局周密狠絕。
“抓活的！”人群中有人用生硬的北離土語厲聲高喊，意圖生擒逼供，奪取情報。
玄影眼底掠過一抹凜冽寒意，沉斂決絕。他驟然止步，側身隱匿在兩棵交錯生長的野樹盲區裡，徹底屏住呼吸，斂盡周身氣息，靜候追兵近身。追得最緊的兩名黑衣人毫無察覺，分從左右兩側包抄逼近。
他驟然暴起發難，身形如掠影，劍光凌厲如電，一劍精準刺穿左側來人咽喉，不待對方倒地，順勢旋身橫斬，鋒利劍刃直接劈開右側那人半側脖頸。滾燙的鮮血洶湧噴濺而出，又急又熱，盡數落染在他的下頜與肩頭，腥氣凜冽。
他不敢有半分停頓，轉身立刻朝著山勢更陡峭、更兇險的深山退去。可暗鷹死士如同纏人餓狼，悍不畏死，咬合極緊，死死咬著他的蹤跡不肯放鬆。
玄影在錯落山林間輾轉騰挪，進退攻守皆是極致利落，時而縱身後躍規避殺招，時而貼地翻滾卸力，每一次出劍都直指要害，招招不留餘地。一人、兩人、三人……追兵接連倒地殞命，遍地屍身倒伏，暗紅鮮血浸透枯黃野草，將山野染得深褐刺目。
長久纏鬥之下，他終究寡不敵眾，身上終究添了新的傷勢。
最先負傷的是左小臂，一道狹長刀口劃開皮肉，不算極深，卻綿延很長，溫熱的鮮血順著腕骨不斷滴落，浸透劍柄，讓握劍的掌心愈發溼滑難穩。緊隨其後，右肩被斜飛而來的弩箭狠狠擦過，凌厲箭頭直接撕裂大半衣料，帶起一片皮肉，寒風灌入傷口，刺骨生疼。
最是兇險的一擊，來自身後一名瘦高黑衣勁裝死士，鋒利刀鋒貼著他後腰要害狠狠抹來，差寸許便是致命重創。
玄影臨危應變，反手一劍迅猛劈出，直接削落對方半個手掌。那人劇痛之下厲聲慘嚎、狼狽後退，臨死反撲的一腳重重踹中他的腰腹。巨大力道襲來，玄影整個人狠狠撞在堅硬樹幹上，胸腹翻湧劇痛，眼前瞬間發白發黑，一陣昏沉。
他死死咬緊牙關，撐著麻木的身軀勉強站起。後腰撞擊的鈍痛疊加刀傷銳痛，如同細小尖刺深深扎入骨血，反覆撕扯折磨。他心裡無比清楚，自身體力與傷勢早已撐不住長久纏鬥，必須儘快突圍脫身。指尖探入懷中，貼身觸控到那捲用油布層層包裹的密信，硬挺挺抵著心口。這是他拼盡一切也要護送回京的機密，是重中之重，絕不能有半點閃失。
“閣主！”危急之際，山脊上方忽然傳來青羽急切的呼喊。
青羽與赤宵帶著兩名暗衛精銳從北面山脊迅猛殺出，及時馳援。雖一路趕路耽擱，來得稍遲，卻恰逢最險之時。數柄長劍交錯縱橫，織成一道堅固劍牆，硬生生將緊追不捨的追兵盡數攔在十步之外。
玄影心頭一振，凝住渙散心神，提劍快步與眾人會合。五人彼此掩護，且戰且退，穩步朝著山道轉角的脫身路線撤離。北離追兵見對方援軍抵達，攻勢稍稍滯緩，卻依舊不肯罷休，死死圍堵，不願放他們安然離去。
“馬在哪？”玄影壓下喉間腥甜，低聲急促問詢。
“山道下方提前備好了四匹快馬。”青羽抬手狠狠抹掉臉上血汙與汗水，沉聲道，“閣主你先行撤離，我們留下斷後！”
情勢危急，玄影心知唯有如此，沒有半分推辭。他重重點頭，不再多言，提氣縱身朝著山道下方疾馳而去。身後再度響起密集凌厲的兵刃交擊聲、廝殺怒吼聲，繁密如驟雨落地。他強行壓下回頭的念頭，全然信任手下暗衛的能力，信他們拼死必能全身而退。
山道下備好的馬匹安然無恙。玄影翻身利落上馬，反手重重一拍馬臀。駿馬長嘶一聲，揚蹄奮力朝南極速狂奔。凜冽山風狠狠灌入周身大開的傷口，寒涼刺骨，如同往血肉骨頭上撒鹽，痛得人幾欲暈厥。他眼前視線一陣陣恍惚發花，體力早已透支殆盡，可心底的執念始終支撐著他不敢停步。他身後繫著邊境戰局安危，繫著京城朝堂安穩，他必須趕在月圓之夜前，將這份生死情報安然送回。
駿馬越跑越快，蹄聲鏗鏘疾馳。身後追兵的廝殺聲、吶喊聲漸漸被遠遠甩開，最終天地寂靜，只剩凜冽風聲在耳畔呼嘯不休。
