傅凌淵自宮中折返王府，尚未落座喘息，門外便傳來沉穩腳步聲，玄影已然登門求見。
他一身利落玄色勁裝裹身，腰間佩劍利落垂落，長髮盡數高束，利落颯爽，宛如一柄拭盡塵霜、驟然出鞘的寒刃，鋒芒內斂卻不減分毫。大病初癒的他面色依舊略顯蒼白，眼下青淤淺淺盤踞，唇間失了往日血色，難掩養傷多日的虛弱。可他立在堂中，脊背挺拔筆直，風骨凜然，恰似崖間石松，縱使歷經風雨摧折，依舊傲骨錚錚，不肯彎折分毫。
“王爺。”玄影抬手抱拳，單膝穩穩跪地，聲線沉穩堅定，“屬下懇請王爺應允，前往北境主持全線軍情。”
傅凌淵剛執起的茶盞，聞聲輕輕落回案面。眸光沉沉落於玄影這身整裝待發的勁裝之上，衣料挺括潔淨，還帶著淡淡皂角清氣，分明是早已暗自備好、等候多時。只是再利落的裝束，也終究遮不住他尚未完全復原的孱弱身子。
“你傷勢初愈，尚未安穩固本。”傅凌淵語聲平淡無波，內裡卻壓著沉沉凝重。
玄影垂首跪地，分毫未有退讓，仿若未曾聽出他語氣裡的阻攔之意：“屬下身子已然無礙，足以擔當重任。”
“溫如玉有言，你至少還需靜養半月，方可徹底除根。”傅凌淵緩步上前，立於他身前，居高臨下凝望著他，字句皆是藏不住的後怕與疼惜，“北境苦寒，風沙凜冽，晝夜溫差極大。你如今這般體虛之態奔赴前線，莫非是想讓本王再看著你九死一生、浴血歸來？”
玄影緩緩抬首，坦然迎上他的目光。那雙眸子澄澈沉靜，不見半分怯懦，只剩執拗的堅守。
“屬下自知身子狀況，亦知軍情如火。”他字字懇切，句句為公，“北境暗衛情報網，是屬下經年親手佈設。各處暗線、可用人手、隱秘據點，唯有屬下了然於心。換旁人接手梳理，至少需三五日光景。可沙場戰局瞬息萬變，三五日光，足以傾覆千軍、枉送萬千將士性命，屬下不敢耽誤。”
殿內驟然寂然無聲。一人立、一人跪，四目相對，空氣緊繃凝滯，無聲對峙。
傅凌淵心中通透，玄影所言句句屬實。北境暗衛閣唯有他坐鎮，方能最快穩住戰局、摸清敵情，無人可替代。可那日他渾身浴血、奄奄一息倒在自己懷中的模樣，早已化作一根刻骨尖刺，深埋心底，時時刺痛。他一生掌江山、定風波，從未有過半分畏懼，唯獨懼再失玄影。
良久，傅凌淵終於輕卸周身沉鬱，緩緩蹲身，與跪地的玄影平視。他抬手，指尖極輕撫過玄影肩頭，那處舊疤尚未完全消退，隔著衣料依舊能觸到淺淺凸起的紋路，觸之驚心。
“好。”他終是鬆口，嗓音微啞，“準你前往。”
玄影眼底瞬間亮起一抹微光，藏不住欣喜與篤定。
未待他應聲，傅凌淵已然再度開口，語氣堅定，不容置喙：“但本王有唯一條件。”
“王爺請講。”
傅凌淵起身轉身，行至牆邊軍事輿圖前，背對著他，語聲沉穩如山：“本王，與你同往北境。”
玄影驟然抬眸，滿目驚愕：“王爺萬萬不可！”
“無需多言，不必爭執。”傅凌淵回身凝眸，目光篤定不移，“你赴北境理情報、穩暗線，我入中軍主戰局、掌軍政。從來沒有攝政王不可上陣的規矩。先帝年間，我披甲征戰之時，你尚且未入暗衛閣，沙場戰事，我閱歷不輸任何人。”
玄影心頭大急，連連勸諫：“京城根基不可無主！朝中百官需人制衡，陛下年少需人輔佐，北離使團尚在京中蟄伏，隱患未除，萬萬不可無人坐鎮！”
“我早已思慮周全。”傅凌淵從容篤定，早有萬全計策，“謝蘊智謀過人，可留守京城坐鎮朝堂，輔佐陛下、制衡百官。京畿衛戍與暗衛留守人手，足以護住皇城安穩。至於北離使團，若敢趁我離京暗中作亂，便是自露馬腳，正好就地清繳，斬草除根。”
玄影怔怔望著眼前之人，一時無言。他本是抱著孤身赴險、獨擔危局之心請命出征，卻未曾想，傅凌淵早已為他籌謀周全，甘願拋下京中安穩，伴他共赴苦寒戰地。這份傾心相護，勝過世間萬千言語。
“你的身子，當真撐得住連日奔波、沙場勞碌？”傅凌淵話鋒一轉，語氣驟然柔軟，褪去了方才的殺伐凜然，迴歸滿心牽掛。
玄影鼻尖微熱，心底暖意翻湧，重重點首：“屬下撐得住！”
“既如此，即刻整備行裝。”傅凌淵沉聲定調，“明日整兵點將，後日啟程北上。溫如玉為你配好的所有湯藥藥劑，盡數隨行軍中，缺一不可。若是身子有恙，便在中軍帳靜養，不許逞強妄動。”
玄影垂首，唇角揚起一抹極淺極溫的笑意，恭敬應聲：“屬下遵命。”
他依舊單膝跪地，緊繃多日的脊背終於稍稍鬆弛。心中沉重的家國重擔未曾消減，可前路漫漫沙場、刀兵險境，從此不再是孤身奔赴。山河萬里，烽火前路，終有人與他並肩同行，共守大晟河山。
