傅瑾瑜近日心緒素來沉鬱，終日懨懨少神。朝中庶務自有謝蘊與一眾老臣悉心輔佐打理，他日日勤學理政，長進漸顯，可心底始終懸著一縷空落，似藏著細碎石子，不上不下，隱隱硌得人難受。皇叔傅凌淵與玄影遠赴北境征戰，往日常伴身側的夜瀾也久未入宮，深宮九重，殿宇沉沉，他獨處其中，時常覺得自己像被歲月與烽煙遺忘的孤影，清冷無依。
這日午後，秋風習習，福安匆匆入內稟報，言道夜瀾遞牌求見。聞言一瞬，傅瑾瑜眼底晦暗瞬間散盡，眸光驟然亮起，掩不住的雀躍欣喜。他顧不得帝王儀態，快步奔至殿門親迎，望見那道清雅身影，當即笑彎眉眼：“你可算肯來了！朕還道，你早已將朕拋諸腦後。”
夜瀾依舊是往日溫雅清和的模樣，一襲素衣翩然，身姿溫潤如玉，只是眉宇間斂著一層化不開的沉鬱，淺淺笑意裡藏著揮之不去的倦意。他依禮躬身見駕，輕聲致歉，言道近日身子微恙，故而疏於入宮請安。傅瑾瑜聞言心頭一緊，連忙拉著他落座，連聲催促福安傳太醫問診。夜瀾抬手輕輕攔下，溫言安撫，不過是些許秋燥小恙，靜養兩日便可痊癒，無需驚擾太醫。
二人並肩靜坐於園中風亭之內，亭外秋風穿林，落木蕭蕭。傅瑾瑜難得有人相伴，絮絮叨叨說起這些時日宮中瑣事，從朝堂臣子議政爭執，說到內侍池底撈起的巨鱉，件件細碎尋常，卻說得興致盎然。夜瀾垂眸靜聽，時時頷首，偶爾輕聲搭一兩句話，眉眼溫柔，看似淡然閒適，實則字字入心，將少年所言點滴盡數默記於心。
傅瑾瑜忽然收了話音，側首認真望向他：“夜瀾，朕有一事想問你。”
“陛下但講無妨。”
“你本自北離而來。”傅瑾瑜放輕語調，澄澈眼眸含著幾分小心翼翼的好奇與體恤，“世人皆言北離民風尚武，稚子初能行走便習騎射，國中男兒若非戍邊征戰，便是奔赴疆場。北境苦寒，霜雪漫長，一歲之中，半數時日皆被寒冬籠罩。”他微微停頓，定定看著夜瀾，“你故土風物，也是這般嗎？”
夜瀾握著溫熱茶盞的指尖幾不可察地微頓，一抹澀然悄然漫上心頭。
那些塵封的故土記憶驟然翻湧而來。他生於北離，長於風雪，最是清楚那片土地的寒涼荒蕪。終年不化的堅冰、歲歲綿長的寒雪，街頭隨處可見的冰碴，凍斃路旁的孤苦老者，還有無數為博取軍功、不惜遣幼子奔赴沙場的尋常人家。他昔日亦是命定戎馬之人，本該披甲策馬、隨軍南征，最終埋骨異鄉、湮滅塵埃。
良久，夜瀾才輕聲應聲，語調清淡悠遠，似在訴說一場隔世舊夢：“是。北離冬日漫長酷寒，大雪封境之時，萬民閉門避寒，天地寂寥。臣幼時，最畏凜凜寒冬。”他稍作停頓，眼底掠過一絲悵然，“直至遠赴大晟，方知世間秋日可如此悠長溫煦，山河可如此溫潤明媚。”
傅瑾瑜聞言開懷一笑，眉眼澄澈純粹，毫無半分機心：“那你便長久留在大晟。朕的京城，四季分明，歲歲安暖，定然不負於你。”
夜瀾唇角揚起淺淡笑意，可這笑意未至眼底，便沉沉僵住，被心底翻湧的愧疚死死壓住。喉間驟然發緊，酸澀漫徹四肢百骸。少年赤誠坦蕩、毫無防備的真心，愈發襯得他身負密諜、暗藏禍心的過往骯髒不堪。眼前人間至純的溫柔，他半點都不配觸碰。
“夜瀾？”傅瑾瑜敏銳察覺他神色異樣，微微湊近，抬手輕貼他的額角，滿眼關切，“你面色極差，莫要硬撐，朕還是傳太醫為你診治穩妥。”
夜瀾驟然抬手，輕輕握住少年纖細的手腕，嗓音裹挾著難以掩飾的澀意：“陛下無需掛心，臣無礙，只是……些許疲累罷了。”
他抬眸凝望，撞進傅瑾瑜一雙澄澈乾淨、滿是關切的眼眸裡，心頭防線轟然崩塌，幾乎沉溺在這份純粹的溫柔之中。他驟然徹悟，此生再也對眼前少年下手。非是力不能及、非是情勢所迫，而是心底萬般不忍。他早已傾盡真心，將整顆心悉數贈予這少年，再也割捨不下，分毫取不回。
可這份悄然滋生的赤誠與牽絆，於身負使命的他而言，恰恰是最致命的軟肋，是無解的死局。
