臘月初三，風雪初歇，北離使團車馬浩浩蕩蕩，正式入京赴談。一路車馬肅靜，儀仗規整，看似恭敬臣服，內裡卻暗藏洶湧風波。
正使阿古達年過半百，面容敦厚慈和，一笑便眉眼舒展，宛若彌勒垂目，看著全然無害。車駕落地，他便對著列隊迎候的大晟禮部官員連連拱手致意，言辭謙和，句句久仰客套，姿態放得極低，將禮數週全做盡。
反觀副使耶律安，不過三十餘歲，面色沉冷緊繃，眉宇間戾氣暗藏。自下馬至步入鴻臚寺，全程冷麵寡言，無半分笑意。他隨身所帶的一眾隨從，亦是個個身形挺拔、神色肅殺，周身鋒芒凜冽，與阿古達身後溫文守禮的文官隊伍截然兩相迥異。
和談設於鴻臚寺正堂。傅凌淵端坐主位，氣度凜然，謝蘊陪坐左首，禮部尚書陳允端坐右側，各司其位，肅穆規整。北離一方，阿古達與耶律安分坐對面，一柔一剛，暗藏算計。
首日商談，阿古達極盡圓滑世故。他先恭恭敬敬呈上國書與禮單，禮數週全，而後才徐徐切入和談事宜。他所提條款看似寬鬆，僅求大晟撤去北境新增戍兵、重啟兩國邊境互市、恢復使臣往來，絕口不提戰敗賠款、退兵謝罪、俯首認錯等關鍵條目，只含糊推諉，言北離已然誅殺肇事邊將，此番禍事便可一筆揭過，意圖輕描淡寫抹平戰事罪責。
傅凌淵靜聽其言，神色淡然，未曾應聲辯駁，亦未點頭應允。只抬手端起茶盞，緩緩抿了一口，而後輕置案上，聲響清淺，卻瞬時壓滿堂間所有細碎聲息。
“阿古達大人。”他語聲不高，卻沉斂有力，字字落地鏗鏘，“北離三萬鐵騎越境來犯，踏我疆土、焚我城池、戮我邊境子民，罪孽累累。你一句誅殺偏將，便想盡數揭過？天下無這般輕易的道理。”
阿古達臉上溫和的笑意驟然一僵，心頭微滯，轉瞬又強行堆起謙和笑容，正要婉轉圓場。身側的耶律安已然按捺不住，冷聲出言，語氣帶著咄咄逼人的強硬：“攝政王，北離已然退兵平亂，亦誅殺肇事之人。若是王爺步步緊逼、執意苛責，此番和談，怕是難以善了。”
傅凌淵淡淡抬眸一瞥，目光清淺漠然，如同俯瞰井底妄言的螻蟻，不見半分波瀾。
“難談，便不談。”他語氣平靜，卻字字擲地有聲，“大晟北境將士列陣以待，糧草軍備充盈有餘。北離若想再戰，我大晟，盡數奉陪。”
耶律安面色驟然鐵青，怒上心頭，手掌一抬便要拍案發難，卻被身側阿古達及時按住。老尚書連忙收斂鋒芒，連連拱手賠笑，只推說副使年少氣盛、心性浮躁，失禮莽撞，懇請王爺海涵。旋即話鋒一轉，再度絮絮叨叨拉扯兩國舊年情誼、邊境蒼生疾苦，盡是綿軟空泛的客套言辭。傅凌淵靜聽其言，偶爾淡淡應聲，自始至終寸步不讓，半句鬆口的餘地都無。
首日和談，便在這般拉扯僵持之中，緩緩落幕。
是夜夜深雪靜，玄影悄然自鴻臚寺後院翻牆而出，一身黑衣融於沉沉夜色，悄然折返王府，入書房向傅凌淵密報詳情。他親手繪出鴻臚寺全境佈防圖，以炭筆細細圈出數處要害疑點，標註清晰分明。
“使團二十名精銳暗手，臣已查實十六人底細，皆是暗鷹外圍死士。剩餘四人蹤跡來歷全無，查無根底，多半是北離皇室貼身內衛。”玄影低聲稟報道，“這群人盡數居於鴻臚寺西跨院，與正使居所一牆之隔，隱秘至極。耶律安每夜必會前往西跨院，逗留近半個時辰方才離去，暗中部署未定。”
“他們在等時機。”傅凌淵一語道破關鍵。
“是。”玄影頷首應聲，“和談順遂，他們便蟄伏不動，靜待良機；和談一旦僵持破裂，他們便會即刻發難，伺機生事。”
傅凌淵略一思忖，眸光沉定：“那明日，便讓局勢徹底僵住。”
玄影抬眸望他，四目相對，無需多言，二人早已心意相通。來日和談席上，傅凌淵會步步緊逼、寸土不讓，刻意施壓激怒耶律安。待對方沉不住氣露出行跡，暗處潛藏的死士便會提前現身。而玄影所要做的，便是靜待時機，收緊羅網，將其一網打盡。
“明日西跨院一眾暗手，由臣親自盯防。”玄影沉聲請命，語氣篤定。
傅凌淵凝望著他，心底藏著百般叮囑，欲言叮囑他萬事小心，話到唇邊卻化作溫柔體恤：“夜深天寒，風雪未歇，多添一件衣裳，莫染風寒。”
玄影輕輕應了一聲，轉身便欲離去。
“玄影。”傅凌淵忽然開口喚住他。
“王爺？”玄影駐足回頭。
燭火搖曳，暖光融融，鋪滿整間書房，落在二人眉眼之間，褪去了白日朝堂的凜冽肅殺。傅凌淵望著他，語聲溫和而堅定：“明日過後，這場綿延日久的邊境風波，便該徹底落幕了。”
玄影立在門邊，回望那抹暖燭與身前之人，心底塵埃落定，唇角揚起一抹極淺極柔的笑意：“嗯。落幕了，便都好了。”
