傍晚，陳磐帶著一身塵土和疲憊，匆匆趕回山莊。
他首接去了外院蕭庭深的書房，連口水都沒顧上喝。
“王爺。” 陳磐抱拳行禮，臉色凝重，“屬下回來了。王明死了。”
蕭庭深從邊關輿圖上抬起頭，神情沒有變化。
“仔細說。”
“說是突然得了急病。”陳磐語速很快。
“三天前夜裡，王明忽然心口疼，喘不上氣。家人連夜請了回春堂的大夫。大夫診過脈，說是急症，開了藥方。可藥灌下去沒什麼用，熬到昨晚，人就沒了。王家只當是命數到了，己經準備辦喪事。”
“突發急症？” 蕭庭深把炭筆放在輿圖邊上，發出一聲輕響。
“這麼巧？我們的人剛查到他一點線索，還沒來得及細查，他就急症死了？”
陳磐低下頭：“屬下也覺得太巧。可表面上，從發病到請醫用藥，都看不出破綻。王明平時身體不好，本來就有心痛的舊病，所以家人和鄰居雖然覺得突然，也沒有多懷疑。屬下和大理寺的人去過王家，棺材己經封了，家眷不讓開棺。只是……”
他頓了頓，從懷裡拿出一方素帕，小心開啟，裡面是幾粒幾乎看不見的灰白色粉末。
“屬下趁沒人注意，在他枕頭旁邊隱蔽的地方，找到了這個。分量很少，混在灰塵裡，很難發現。”
蕭庭深看向那些粉末：“這是什麼？”
“屬下私下找懂行的人看過。這像是南邊一種叫‘鬼枯草’的根磨成的粉。這東西本身沒毒，少量還能入藥止痛。”
“可它和另一味常見藥材‘地椒’的汁水混在一起，進到人體內，就會誘發心臟急跳，讓人窒息而死。死後的樣子，和喘病急症非常像。地椒汁常用來做活絡藥油，王明有舊病，家裡本來就常備這種藥油，一點都不奇怪。”
書房裡一時沒了聲音。
“南邊……” 蕭庭深慢慢重複這兩個字，眼底藏著冷意。
他看向陳磐，“王明死後，他家裡有人見過南邊來的人或東西嗎？書房、信件，有沒有不對勁的地方？”
陳磐搖頭：“屬下暗中查過，王家一切正常。王明去世後，他妻子的兄長過來幫忙，是本地商人，和南邊沒有關係。書房己經被他兒子收拾過，沒找到可疑的信和東西。”
“只有這鬼枯草的粉末，是唯一不對勁的地方。不過懂行的人說，這東西雖然產自南疆，但中原一些隱蔽藥鋪或黑市，只要肯花錢，也能買到，不一定首接和南邊有關。”
“不一定和南邊有關，卻偏偏用了南邊的東西。” 蕭庭深聲音低沉，聽不出情緒。
“是故意迷惑我們，還是隨手用的？” 他手指輕輕敲著扶手，望向窗外越來越暗的天色。
“陳小荷那邊，最近怎麼樣？”
陳磐立刻回話：“自從進了山莊，陳侍妾很少出門。每天除了給王妃請安，基本不離開西跨院，和府裡其他人也沒什麼來往，非常安分。王爺，要不要多派些人，盯得再緊一點？”
蕭庭深沉默了一會兒。
“不用加人，免得打草驚蛇。她背後的人，不一定就是殺王明的人。我們現在動作越大，越容易被對方看穿。她己經被我們放在眼皮底下，還以為自己裝得很好，這就是最好的誘餌。”
“你安排的人，照常留意她的日常舉動，看她有沒有偷偷傳訊息就行。剩下的事，本王心裡有數。”
“是，屬下明白。” 陳磐答應一聲，猶豫了一下，“王爺，王明一死，驚馬那件事的線索，恐怕……”
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