鎮國公府後角門附近，有個負責倒夜香的劉婆子，這兩天總在唉聲嘆氣。
這天中午休息，她和漿洗房的王婆子蹲在牆根下聊天，忍不住說自己手氣差，欠了賭坊不少錢，恐怕會被管事趕出府。
王婆子咂了咂嘴，把聲音壓得很低：“可不是嘛，這府裡的日子越來越難混。我聽說，二少奶奶院裡的月錢，都差點發不出來，那些以前眼高於頂的陪房，現在也蔫了。”
劉婆子左右掃了兩眼，確定沒人注意，聲音壓得更低：“還有呢。我有個遠房表侄，前幾天來送泔水，偷偷跟我說，他認識一個在南邊跑貨的鏢師。”
“前些日子他們一起喝酒，那鏢師吹牛，說他們走鏢的什麼人都認識，就連南疆那些見不得光的門道，也知道一些。他還說，有一種陰私東西，沾到身上就像鬼纏身，普通大夫查不出來，必須用特定的法子解，還得對暗號、認信物，找專門做黑市買賣的中間人。”
“哎喲！”王婆子嚇得渾身一哆嗦，“可不敢亂說話！要是被上頭知道，我們都得完蛋！”
“我就是隨口說說！”劉婆子趕緊捂住嘴，眼神飄來飄去，“我那表侄也是喝多了胡扯，當不得真。”
兩人又小聲嘀咕了幾句，就各自分開了。
假山石後面，紅袖正背靠著冰涼的山石，手心全是冷汗。
南疆、陰私東西、暗號、信物、中間人，這些零碎的字眼，和她之前偷聽到的片段湊在一起，讓她心頭狂跳。
她不敢耽誤，立刻小跑著回去，把聽到的話一五一十告訴了正對著窗外流淚的林歲華。
林歲華先是愣了一下，接著就像抓住了救命稻草，緊緊攥住紅袖的手腕問：“是真的嗎？你聽清楚了？真有這樣的人？能找到解藥？”
“那婆子是這麼說的，”紅袖被攥得手腕生疼，強忍著說道，“但她是聽她表侄說的，她表侄又聽那個鏢師說的醉話，不知道是真還是假，也找不到那鏢師和中間人。”
“找！我們想辦法找！”林歲華的眼睛一下子亮了，可沒一會兒就暗了下去，喃喃道：“但是，我們去哪裡找？暗號是什麼？信物又是什麼？”
絕望很快湧了上來，她趴在桌子上，肩膀一抽一抽的，嘴裡唸叨著“沒用……都沒用……”
“小姐！”紅袖急忙說道，“我們把這事告訴老爺吧！老爺見多識廣，門路也多，說不定能想出辦法打聽，總比坐著等強。”
對，告訴父親！林歲華猛地抬起頭，像是重新活了過來。
她衝到書案前，也不多想，抓起筆就寫，把紅袖聽來的話添了些細節，寫成了唯一的希望，又加上自己的哭訴和哀求，一起封進了信裡。
“快！想辦法把信送出去，交給我爹！一定要快！”
棲梧院裡，林歲安聽完無霜的低聲稟報，知道自己設的魚餌己經沉下去了。
她看著窗外越來越濃的秋色，慢慢說道：“二叔收到信，一定會像溺水的人抓住浮木。他走投無路，肯定會想辦法去碰那個摸不著的‘中間人’。我們這邊，都安排好了嗎？”
“安排好了，”無霜點了點頭，“人己經妥當了，身份是西南來的藥販，因為得罪了江南的勢力，才躲到京城，偶爾接些黑市的活。他背景乾淨，經得起查。”
“‘信物’也備好了，是半塊有些年頭的殘玉，和傳言能對得上。暗語設了兩套，有真有假。交易地點定在城西廢棄的磚窯，那裡偏僻，我們的人己經在暗中布控好了。”
“好。”林歲安用指尖輕輕點著桌面，“等，等他上鉤。”
可林墨松上鉤的訊息還沒等到，就先來了一個意外。
這天下午，無霜像往常一樣外出，去一家和王府有暗中往來的綢緞莊。
她表面上是替林歲安看新到的料子，實際上是和安插的眼線接頭，探查“老邱”和“攬月樓”的動靜。
那家綢緞莊不算最繁華，卻也有不少車馬往來。
。車馬上要正，子料的好選匹兩著拿裡手，來出了走就右左鐘刻一了待，莊緞綢進走霜無
。來撞車馬的安歲林著朝首首，鳴嘶蹄揚，嚇驚麼什了道知不子驢的車拉，車板的水泔運輛一來出衝邊旁，然忽
