代替他們的，是幾張恭敬卻陌生的臉，這些人行事規矩，眼神里卻透著只有承安帝親信才有的謹慎和疏遠。
訊息傳到慈寧宮時，太后正跪在佛堂的蒲團上。
她捻動佛珠的手指，輕輕頓了一下，很快又恢復了原來的速度。
太后沒有說話，也沒有動，就那樣靜靜地跪著，從早上跪到傍晚。
首到天色完全黑下來，太后才在貼身老嬤嬤的攙扶下，慢慢站了起來。
她平靜地吩咐道：“準備一下，明天本宮要去大護國寺齋戒沐浴三天，為陛下祈福，為北辰王三公子祈福，也為這宮裡的不安分，懺悔過錯。”
老嬤嬤眼眶一紅，低聲應道：“是。”
第二天，太后的鑾駕出了宮，往京郊的皇家寺廟去。
儀仗很簡單，卻很莊重。
出發前，她特意叫了崔貴妃過來。
崔貴妃這幾天也有點不安，臉色顯得有些不好。
她看著太后平靜的臉，想說什麼，又不敢開口。
太后握住崔貴妃的手，輕輕拍了拍，嘆了口氣。
那嘆息很長，也很重，好像裝著說不完的無奈和滄桑。
“好孩子，這幾天，嚇著你了吧？”太后的聲音很溫和，就像普通人家的婆婆。
“別擔心，陛下是明君，只是一時生氣罷了。在宮裡這麼多年，什麼大風大浪沒見過？只是現在……”
她頓了頓，目光望向宮牆外的天空，語氣裡帶著一絲不易察覺的怨恨。
“陛下心裡，大概只有他的好皇弟了。那女人真是生了個好兒子，讓本宮的兒子一心想著她的兒子。”
崔貴妃心裡一跳，連忙垂下眼睫，說道：“母后言重了，陛下一首都很孝順您……”
“孝順？”太后輕輕笑了笑，那笑容卻沒有傳到眼睛裡。
“陛下當然是孝順的。只是這孝順，有時候也比不上別的東西。比如江南的鹽，漕運的糧，還有……那把龍椅。”
崔貴妃的手輕輕抖了一下。
太后好像沒看見，繼續慢慢說道：“你哥哥在江南總督的位子上，這些年就算沒有功勞，也有苦勞。只是現在江南不太平，鹽和漕運都不穩定，他的差事，怕是越來越難辦了。你也要多體諒陛下，別因為孃家的事，惹陛下不高興。我們做女人的，在這宮裡，能依靠的，終究還是自己的兒子，還有陛下的恩寵。”
她又拍了拍崔貴妃的手背，語重心長地說：“景王是個穩重的人，皇上讓他去督辦皇陵修繕，是看重他。你也要勸勸他，好好辦事，別胡思亂想。有些事，急不來。明白嗎？”
崔貴妃的臉色一會兒白，一會兒紅，最後低下頭，聲音有些哽咽：“兒媳……明白了。謝謝母后提點。”
“明白就好。”太后鬆開她的手，在老嬤嬤的攙扶下，轉身登上了鑾駕。
車簾放下前，她最後看了一眼高大的宮門，眼神深處，是一片冰冷的沉寂。
太后的鑾駕慢慢動了起來，往宮外駛去。
