縣衙公堂。
雲瑤一眾人剛進來，就看到李大江夫妻帶著兒子早己在公堂之內。
原來，謝子洲接到李嬸子的報案之後就遣人去尋李大江。
李嬸子心隨意動首接上去就啪啪的甩了李大江幾巴掌，下手的力道不輕。紅印子清晰可見，想到小草說他還打了她的兒子，心裡怒意更甚。劉金花見自家男人被大嫂打了，就要還手時卻被官差給攔下了。
眾人一時都沒有反應過來。
“你把娘他們帶去哪了？”李大河上前扯著李大江的衣服領口逼問。
李大江被勒得脖頸發紅，使勁掙扎著，臉上滿是狼狽，“放開我！這是公堂，你還想繼續動手打我不成？”
“打你？我今兒個非打死你這個畜生！”李大河雙目赤紅，手上的力道又重了幾分。“你把娘和孩子都帶去哪裡了，說啊！”
啪，啪啪！
謝子洲手拿驚堂木重重拍在公案上，聽到聲音的眾人都全部看向了公堂之上的縣令大人。
謝子洲高坐於案前，烏紗帽下目光如炬，掃視著堂下眾人。
上午才見的人，下午又再來了。
案几上擺著從牙行搜出的賣身契與往來文書，硃紅官印在燭火下泛著冷光，公堂兩側衙役手持水火棍，齊聲喊出“威武”，聲震屋瓦，嚇得周掌櫃和李大江夫婦兩人腿都顫抖。
謝子洲看向堂下，沉聲道：“苦主李王氏，你且上前，將案情始末一一說來。”
李嬸子拉著李小草，哭著跪行至堂前，控訴李大江強賣親女，還踹傷婆母，毆打孩子。有隔壁鄰居王大娘與周遭鄰居皆可作證。如今，孩子與婆母下落不明，定是被他們抓了起來。
謝子洲拍響驚堂木，喝問周掌櫃：“李大江，周有財，李王氏所言可是實情？”
這周有才還是周主簿的親弟弟，這兩年往來之間還捐贈了不少銀錢給縣衙。因著避嫌，周主簿沒有上堂，只得堂下旁聽。
“大人，冤枉啊！”周有才率先張口，“買賣有縣衙明契為證，屬合法交易，李小草是李大江自願賣給牙行的。”
李大江忙不迭地附和：“是啊大人！賣身契上的手印是我親手按的，縣衙的官印也是真的！這是合法買賣，怎麼就成了強賣？她是我女兒，我還不能做主嗎。”
謝子洲拿起公案上的賣身契，指尖劃過那方硃紅官印，眼神冷冽如霜：“文書是真，印信不假。按律條所載，父母確有處置子女的權利，這樁買賣在律法上，挑不出半分錯處。”
這話一齣，公堂之上霎時靜了下來。
李大江猛地挺首腰桿，臉上露出得意的神色：“大人明鑑！我說的沒錯吧！這買賣合法合規，我賣自己的女兒，天經地義！”
周有財也鬆了口氣，跟著附和：“大人聖明！草民做的是正經生意，全按規矩來，哪有什麼強賣柺賣之說！”
雲瑤看著公堂之上謝子洲手裡拿著的賣身契，心思百轉。這個時代的人口買賣是合法的，且李小草是李大江的孩子，戶籍應是在他的名下。這賣身契，一點問題都沒有！
李小草被賣了就是被賣了，就算是對簿公堂也是無用。
狀告李大江？可他賣女的手續樣樣齊全，律法還站在他那邊。
“就算是合法的，可你竟敢對老孃和孩子下死手！”李嬸子猛地拔高聲音，淚水混合著怒意滾落，指著李大江的鼻子嘶吼，“你帶人闖進門抓小草，怎麼對婆母的，把我兒打成什麼樣了！我院子周遭都有人瞧到了，你賴不掉的。你就是個不孝不義之人。”
李大江梗著脖子狡辯：“胡說八道！我那是勸他們別胡攪蠻纏！老孃年紀大了糊塗，平兒被你教壞了攔著我辦事，我不過是輕輕推了兩下，哪有什麼毆打？你少在這裡血口噴人！”
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