翌日，天晴。
日光破開雲層，灑在官道上那一眼望不到頭的糧車隊伍上。車轅上的官府印記在日頭下熠熠生輝，惹得城外田埂上幾個出外拾柴的流民駐足張望。
先是一人反應過來，跌跌撞撞地往城南安置區跑，嘴裡嘶喊著：“朝廷的賑災糧來了！我們有救了！”
喊聲像投入湖面的石子，瞬間激起千層浪。訊息風一般傳遍安置區，男女老少扶老攜幼地湧出來，黑壓壓地聚在路邊，望著那緩緩駛來的馬車，眼裡滿是乾涸己久的希冀。
不多時，城門內傳來整齊的腳步聲，青溪縣令謝子洲身著藏青色官袍，面容清正，帶著一眾衙役與糧倉官吏，親自出城迎接。
謝子洲目光落在車隊前方那抹墨色身影上，連忙緊走幾步，拱手行禮：“下官青溪縣令謝子洲，奉州府文書，恭迎沈公子押送朝廷賑災糧駕臨青溪。”
車隊前方的人翻身下馬，正是沈穆。他一身勁裝，腰佩長劍，身姿挺拔如松，雖無官袍加身，卻自帶一股不怒自威的氣度。身後幾位身披鎧甲的校官肅然而立，顯然這支糧隊的排程指揮，全憑他一人做主。
沈穆抬手虛扶了一下，聲音朗潤卻不失分寸：“謝大人不必多禮，此番押送賑災糧前來，只求能解青溪流民的燃眉之急。”
說罷，他側頭示意身旁的校官上前，語氣沉穩地補充：“勘合文書與物資清單，都己備好。”
那名校官立刻跨步而出，雙手捧著兩本冊子呈上，沉聲道：“謝大人，此乃戶部勘合與物資清冊，共計糙米一千石、粟米一千石、棉衣五百件、木炭千餘斤，沿途損耗己在冊末註明，煩請大人核驗。”
謝子洲鄭重接過冊子，翻開逐頁細看，指尖劃過墨字工整的條目，又抬頭核對糧車數量，半晌才頷首道：“勘合與冊載數目相符，謝公子費心。”
言罷，他招手喚來兩名衙役，朗聲道：“取樣驗糧！”
衙役應聲上前，取了長木扦刺入糧袋深處，勾出幾把糙米與粟米，攤在竹篩上細細翻看，又捻起幾粒放入口中咀嚼。片刻後，一人高聲回稟：“大人！糙米顆粒飽滿，粟米乾爽無黴變，無摻沙摻雜！”
謝子洲又走到一旁堆著的棉衣與木炭前，隨手拿起一件棉衣翻看針腳，掂了掂木炭分量，確認無缺斤短兩、以次充好之嫌，這才轉向沈穆，再次拱手：“物資質量上乘，沈公子真是用心了。”
“救災之物，不敢有半分馬虎。”沈穆淡淡頷首。
謝子洲見狀，揚聲下令：“傳我命令，開官倉！命民壯三十人，即刻卸運物資入庫！”
衙役領命而去，不多時，一群身著短打的民壯推著板車趕來。兵士與民壯合力卸糧，麻袋落地的悶響此起彼伏，糧倉官吏捧著賬本，緊跟在旁，逐車登記數目，半點不敢疏忽。
待最後一車木炭入庫，糧倉官吏捧著賬本小跑過來，躬身回話：“大人，所有物資盡數入庫，數目與清冊分毫不差！”
謝子洲點點頭，轉身吩咐隨從取來筆墨與宣紙，當場擬寫交接狀。他提筆落墨，字跡工整有力，末了蓋上縣衙大印，將一式兩份的交接狀遞到沈穆手中：“沈公子，此乃交接狀，你我各執一份。青溪官倉己盡數收納物資，此後分發事宜，下官定會督辦妥當，絕不讓一粒糧食、一件棉衣落入私囊。”
沈穆接過交接狀，掃了一眼上面的字跡與印鑑，遞給身旁校官收好，沉聲道：“謝大人秉公辦事，甚好。只望這些物資，能真正送到流民手中，解他們的燃眉之急。”
“沈公子放心。”謝子洲拱手應下，又喚來下屬叮囑道，“即刻將物資數目、分發時辰謄寫清楚，張榜貼於城門與安置區兩處，曉諭百姓！”
下屬領命而去。
“時日也不早了，”謝子洲看了一眼西斜的日頭，側身對著沈穆拱手相邀，“縣衙後院己收拾出兩間清淨客房，暖爐被褥一應俱全，公子可先去洗漱歇息。下官備了些薄酒粗茶，算是為公子接風洗塵。”
他頓了頓，又轉向一旁肅立的校官與兵士，語氣愈發謙和：“諸位將士千里押運物資，勞苦功高。縣衙旁的驛站己騰出整院，熱水吃食早己備好，還請諸位移步歇息。晚間下官亦會讓人送去肉食米酒，犒勞諸位。”
校官聞言，忙拱手回禮：“謝大人費心。”
沈穆微微頷首，目光掃過身後的兵士，沉聲道：“既如此，便叨擾謝大人了。你們先隨驛站的人去安置，明日一早，留兩人清點收尾，其餘人整裝待命。”
兵士們齊聲應諾，跟著衙役派來的人往驛站方向去了。
謝子洲引著沈穆往縣衙走，一路笑道：“公子放心，驛站的鋪位皆是新換的被褥，晚間炭火也管夠，定不會讓將士們受了寒。”
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