沈穆指尖重重叩在桌案上，沉悶的聲響打破膳廳的沉寂，目光如寒刃般鎖在雲瑤臉上：“你說葉夫人對你有救命之恩，護衛丫鬟為護你們而死，你轉頭便收羅他們身上的銀錢物品，這行徑，未免太過涼薄？”
這個問題尖銳得不留餘地，雲瑤的臉色瞬間褪去幾分血色，垂眸避開他的視線，聲音帶著幾分艱澀：“沈大人，我並非貪圖財物。當時我帶著兩個年幼的孩子，身無分文，身上的傷口還在流血。若沒有那些銀錢，我們連粗糧都買不到，更別提找大夫處理傷口。我這也只是為了活下去。”
“活下去？”沈穆冷笑一聲，追問的語速愈發急促，“葉家祖宅就在清河郡，姑母待你親厚，你若帶著孩子回去，自然有人照料你和孩子，為何偏偏要鑽進危機西伏的密林？”
雲瑤的眼底閃過一絲驚懼，像是被戳中了痛處：“回祖宅？我不敢！那些黑衣人敢光天化日之下截殺葉夫人，說不定就是衝著葉家來的，祖宅裡未必安全。我一個來歷不明的女子，帶著兩個失去母親的孩子回去，誰會信我？說不定還會被當成兇手同黨！葉夫人臨終前只讓我帶著孩子跑，從未讓我回葉家，我豈能拿孩子們的性命冒險？”
“不敢回祖宅，總該敢報官吧？”沈穆的眉頭皺得更緊，語氣裡的質疑毫不掩飾，“官府總不至於坐視兇案不理，你帶著孩子去報官，既能尋求庇護，也能讓兇手早日伏法，為何偏偏選擇東躲西藏？”
雲瑤的聲音帶著濃重的疲憊與無奈，淚水又一次湧上眼眶：“報官？我若是報官，恐怕不等兇手伏法，我和孩子們就先成了刀下亡魂。”
“什麼意思？”
沈穆聽雲瑤這語氣總有些不安。
“我不是沒想過報官！可我剛走到縣衙門外不遠處的巷子口，就看到了讓我渾身發冷的一幕。”雲瑤的聲音陡然壓低，像是怕被人聽見一般，眼底滿是後怕，“有個穿著黑衣的人，身形和追殺我們的黑衣人極為相似，臉上還帶著一道刀疤。我記得清清楚楚，他就是最後朝著我和孩子們走來的兩人之一！他正和一個穿官差服飾的人勾肩搭背，說說笑笑地走進旁邊的酒肆，那官差還拍著他的肩膀，說著‘放心，這事包在我身上’。”
沈穆的瞳孔驟然收縮，指尖叩桌的動作猛地頓住，語氣裡帶著難以置信的銳利：“你確定沒看錯？”
“我怎會看錯！那刀疤從眉骨斜劃到顴骨，像一道醜陋的蜈蚣，我躲在馬車底下時，他舉刀的瞬間，那道疤在陽光下亮得刺眼，這輩子都忘不了！我當時嚇得渾身冰涼，腳像灌了鉛似的挪不動步，只敢死死捂住嘴，生怕發出一點聲響被他們察覺。”雲瑤的聲音陡然降低，帶著深入骨髓的恐懼，“他們進酒肆前，那刀疤臉還朝縣衙的方向瞥了一眼，眼神陰惻惻的，像是在確認什麼。”
她垂眸看著自己顫抖的雙手，聲音裡滿是絕望：“沈大人，連官府都和他們串通一氣，我還能去何處求助？我只能帶孩子遠離。”
沈穆沉默著，臉色陰沉得能滴出水來。原以為姑母的死是敵國針對暗殺，沒想到是牽扯到了朝堂勢力。
沈穆盯著她的眼睛，不放過她臉上任何一絲細微的變化，最後一個問題如重錘般落下：“既然一路東躲西藏，為何偏偏要帶著孩子來青溪縣？”
雲瑤的臉色愈發慘白，淚水順著臉頰無聲滑落，聲音裡滿是走投無路的窘迫：“沈大人，我何嘗不想找個安穩地方落腳？可我們三個，連踏入州郡縣城的資格都沒有。”
她抬手抹了把眼淚，指尖的顫抖洩露了心底的無助：“我的戶籍路引存放在祖宅，兩個孩子身上半點能證明身份的東西都沒有。沒有路引文書，哪個城門官會放我們進去？稍有不慎，還會被當成流民抓起來，到時候我們更是叫天不應叫地不靈。”
“而且我對葉家的事一無所知。”雲瑤垂眸看著自己佈滿薄繭的手，聲音低得像蚊蚋，“葉夫人從未跟我細說過家族宗親的下落，我只知道她是京城來的，卻連具體府邸在哪都不清楚。想帶孩子們找親人，可放眼天下，我連個打聽的門路都沒有。那些日子，我們只能在城外的破廟、村落間輾轉，不敢靠近任何有官府值守的地方。”
她吸了吸鼻子，語氣裡帶著難以言喻的辛酸：“更重要的是，我沒有錢。從葉夫人和護衛丫鬟身上收的那些碎銀，大半都用來買藥、買吃食了。一路逃下來，銀錢早就所剩無幾。當時幸好遇到了李大河一家子，他們說青溪縣能落戶。為了戶籍路引，我便帶著孩子和他們一起來青溪縣了。”
沈穆看著眼前講得真切的人，一時之間也分辨不出來真假。他的手有一下沒一下的輕輕叩著桌案，眸色沉沉，目光落在雲瑤那雙佈滿薄繭的手上，又緩緩移到她泛紅的眼角，心底的疑雲像是被風吹動的迷霧，散了又聚。
如果事實都如同雲瑤所說，那雲瑤真的是孩子們的大恩人。
可是，葉家動用了所有能動用的力量，追查了一個月，從清河郡到周邊三州，尋遍了所有破廟、村落、商道，卻連孩子們一絲半毫的蹤跡都未曾摸到。
那些黑衣人既能精準截殺姑母，後續必然會對兩個孩子窮追不捨，雲瑤一個手無寸鐵的女子，帶著兩個稚童，卻能在層層搜捕與追殺中，把蹤跡隱藏得如此乾淨。她的這份縝密與冷靜，絕非一個普通的逃難女子能夠擁有。
沈穆的指尖緩緩停下叩擊的動作，眸中的寒芒淡了幾分，卻依舊帶著審視。他沉默片刻，聲音裡的銳利少了些許，多了幾分不易察覺的複雜：“若你所言非虛，姑母在九泉之下，定會感念你護佑她的孩兒。”
雲瑤聞言，身子微微一顫，眼底的淚水終於忍不住滾落，她卻沒有去擦，只是垂眸看著地面，聲音帶著幾分沙啞的喑啞：“我從不敢奢求感念。葉夫人於我有救命之恩，護著她的孩子，是我唯一能做的事。”
膳廳外忽然傳來一陣急促卻規整的腳步聲，緊接著，他的親信躬身推門而入。
來人神色凝重，額角帶著細密的汗珠，顯然是一路急奔而來。他目光掠過屋內的雲瑤，並未多言，只是對著沈穆微微頷首，遞去一個隱晦的眼神。
沈穆方才眸中那絲鬆動的暖意迅速褪去，重新覆上一層沉凝。他沒有再多看雲瑤一眼，起身時衣袍帶起一陣微涼的風，徑首朝著門外走去。
