雲瑤隔著車簾，聽著那人客套的話語，心底的疑雲層層翻湧。
方才碰瓷的漢子剛鬧起來，他便恰到時機出現，似是算準了一般，且一句“訛詐婦孺”，竟未看車內半分，便篤定是婦孺乘車，這份精準，絕非偶然。
她壓下心頭的戒備，聲音淡而平穩，無半分多餘情緒，隔著車簾淡淡道：“多謝公子解圍。”
縣令公子聞言，唇角勾出一抹客套的弧度，目光卻依舊凝在素色車簾上，似想透過那層薄布，看清車內的情形，語氣聽著愈發溫和，卻藏著不易察覺的試探：“夫人不必客氣，治下出了這等潑皮，本就是縣衙疏忽。看夫人馬車往巷口後街去，那一帶近日剛清過流民，雖算安穩，卻也偏僻，夫人一行婦孺，怕是不妥。”
這話一齣，雲瑤的心更是沉了幾分。
他竟連馬車的去向都一清二楚，若非早有人盯著，怎會這般瞭如指掌。
她依舊隔著車簾，語氣淡得沒半分暖意，只添了幾分送客的疏離：“勞公子掛心，我等隨行有護衛，行路的去處早有安排，就不勞公子費心了。”
縣令公子聞言，唇角的笑意微僵，他稍頓片刻，又很快斂去異樣，依舊維持著官家的客套：“夫人既自有安排，那在下便不多事了。只是眼下年關將至，坊間不太平，夫人若再遇事端，可遣人去縣衙尋我。”
話落，他又意有所指地補了句：“平和縣地面，我還是能說上幾句話的。”
雲瑤未再接話，只輕叩車壁，對著外面的隨從低喚一聲：“走。”
車外隨從立刻會意，揚鞭輕磕馬腹，馬蹄踏過青石板，發出清脆的聲響，馬車軲轆緩緩轉動，朝著巷外穩步行去，簾布輕垂，始終將車內的光景遮得嚴嚴實實。
縣令公子立在原地，望著馬車離去的方向，眸底的溫和盡數褪去。
他抬手對著身後的青衣隨從遞了個眼色，隨從會意，躬身領命後，一人悄然留於巷口守著，另一人貓著腰鑽入巷側的樹影荒草間，步履輕得無半分聲響，遠遠綴在馬車後方，只借著樹影牆頭的遮擋，死死盯著那輛馬車的去向，半點不敢鬆懈。
藏在屋簷與牆根的沈穆暗衛將這一切盡收眼底，二人無聲交換了個眼神，一人依舊貼護在馬車側後方，指尖扣著暗器，餘光冷睨著身後那道鬼祟的影子，腳步與馬車始終保持著寸步不離的距離。
另一人則悄無聲息地繞到另一側，藉著院牆與枯木的掩護，跟在那青衣隨從身後，反將其盯了個正著，指尖捏著的傳信銀針，己蓄勢待發。
馬車軲轆碾過青石板，聲響在僻靜的街巷裡格外清寂，車內的雲瑤輕輕攬緊懷中的兩個孩子。葉明謙將小臉埋在她的肩頭，攥著桃木平安符的小手指節泛白，小小的身子還在微微發顫，顯然是被方才的喧鬧驚著了。
“阿孃，他們是壞人？”葉清沅見雲瑤一首處在戒備狀態下，手攥著她的衣袖，聲音帶著幾分未散的驚惶，小腦袋往雲瑤懷裡縮了縮，餘光還瞟著車簾的方向。
“防人之心不可無。”她沒明說對方是好是壞。
不多時，藏在暗處的沈穆暗衛見馬車平安到地方，一人悄然回身，盯著那道影子，另一人則隨馬車入了院，指尖的銀針終於收起，只待沈穆歸來，便將此間的異狀一一回稟。
馬車剛停穩在宅院門前，值守的隨從便快步上前掀開車簾，雲瑤先扶著葉清沅下車，又小心翼翼地抱起仍在發顫的葉明謙，指尖始終護著孩子們的肩頭，目光警惕地掃過院門外的街巷，確認無異常後，才快步踏入院內。
院內正在整理東西，幾名隨從正將備好的行囊、乾糧與藥箱歸置到馬車上，動作麻利卻不喧譁，顯然是早得了沈穆的吩咐，為午時啟程做足準備。牆角處堆著幾捆加固馬車的木料，兩名護衛正仔細檢查車輪與韁繩，確保長途行路無虞。
見雲瑤抱著葉明謙、牽著葉清沅踏入院門，眾人皆停下手中動作，齊齊躬身行禮，語氣恭敬：“夫人。”聲音整齊卻壓低了音量，既不失禮數，又不擾了院內的清靜，顯然是被沈穆特意叮囑過分寸。
雲瑤微微頷首，目光快速掃過院中忙碌的身影，見人人各司其職、神色沉穩，便溫聲道：“不必多禮，繼續忙吧。”
話罷，她便帶著兩個孩子進了正廳。
正廳內暖爐燃著銀絲炭，暖融融的氣息漫開，驅散了冬日的寒涼。
還未等他們幾個坐定，值守隨從神色帶著幾分謹慎，捧著一卷素色錦緞包裹的帖子進來，錦緞是尋常官宦人家常用的暗花流雲紋，觸手微涼。
“夫人，縣衙來人送帖，說縣令大人聽聞沈公子駕臨平和縣，特備薄宴，邀請沈公子與家眷今日未時赴約，地點在縣衙後園。”
雲瑤接過錦緞包裹，拆開時見內裡帖子是暗黃色竹紙，卻襯著硃紅題簽，題簽上“請柬”二字落筆遒勁，正文用墨沉穩：“今歲寒初至，適值佳辰，聞沈公子攜家眷途經鄙縣，特於縣衙後園設席，備薄酒粗饌，恭請光臨，以慰風塵。”
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