“沈大人，平和縣雖小卻也有幾樣拿手的野味與新釀的米酒，今日定要讓大人好好嚐嚐。”林知縣邊走邊笑，目光時不時落在沈穆與雲瑤交握的臂彎上，語氣熱絡。
沈穆頷首應道：“林大人有心了。在下素來不愛鋪張，有幾樣清淡小菜便好，倒是讓孩子們沾了光。”
說話間，他側頭看向雲瑤，指尖無意識地摩挲著她的腕間，語氣帶著幾分自然的寵溺，“你素來畏寒，暖亭裡炭火燒得旺，進去便舒坦了。”
雲瑤抬眸望他，眼底含著一絲淺淡笑意，那笑意裡藏著幾分不易察覺的戲謔。這般自然的寵溺姿態，倒像是演了千百遍般嫻熟。她垂下眼睫，掩去那點心思，聲音柔得像浸了溫水：“都聽你的。”
話音落下，她微微側過身，將葉明謙往身前帶了帶，另一隻手卻輕輕搭在沈穆攬著她臂彎的手背上，指尖若有似無地蹭過他的袖口，姿態親暱得恰到好處。
林夫人瞧著二人這般繾綣模樣，眉眼彎得更柔，笑著湊趣：“沈大人待小娘子這般細緻，真是羨煞旁人，想來平日裡定是將小娘子捧在手心的。”
沈穆聞言，唇角笑意深了幾分，目光落在雲瑤發頂，指尖輕輕拍了拍她的手背，語氣帶著幾分故作無奈的縱容：“她性子軟，又怕生，不多護著些，怕是要被人欺負去。”
說罷，轉頭看向林夫人，語氣轉淡卻依舊溫和，“倒是讓林夫人見笑了，不過是些尋常相處的瑣碎。”
雲瑤適時抬眸，眼底凝著淺淺水光，似是被這話觸動，指尖輕輕蹭了蹭沈穆的袖口，輕聲道：“爺待我好，我都記在心裡。”
那副受寵若驚又滿心依賴的模樣，恰如其分熨帖了坊間傳言。
林知縣撫須輕笑，頷首讚道：“沈大人這般重情，難得。”
夫人亦笑著拍了拍雲瑤的手，軟聲嘆：“小娘子好福氣，遇著大人這般疼人的。”
雲瑤點頭表示認同。
一行人入了暖亭，林知縣忙側身禮讓：“沈大人，請上座。”
沈穆頷首謝過，扶著雲瑤的手腕先一步落座，順手將身側的軟椅往炭火旁挪了挪，低聲對她道：“坐這兒暖些。”
雲瑤順從地坐下，將葉明謙抱到身側的小凳上，葉清沅則挨著弟弟，小手好奇地摸著案上的青瓷碟，眼睛亮晶晶的。
剛一落座，便有僕從端來溫好的米酒，順著案沿依次斟滿，琥珀色的酒液映著炭火微光，暖香混著臘梅的寒香漫滿亭內。
林夫人先拿起銀筷，給葉清沅和葉明謙夾了兩塊軟糯的桂花糕，柔聲哄道：“孩子們嚐嚐，這是咱們縣上老字號做的，甜而不膩，暖肚子。”
又給雲瑤碗裡添了勺蒸蛋，“小娘子也嚐嚐，一路風寒，補補身子。”雲瑤抬眸道謝，聲音柔婉：“多謝夫人費心。”轉頭便將桂花糕掰成小塊，餵給葉清沅和葉明謙，動作十分細緻。
待杯盞皆備，林知縣端起酒杯起身，目光懇切地看向沈穆，語氣滿是讚許：“沈大人，今日這第一杯，老夫先敬你！”
林知縣端著酒杯，身姿微躬，語氣懇切又敬重，“沈家世代忠良，此次捐糧捐物毫不吝嗇，大人更得聖眷隆厚，親奉聖旨銜命壓糧前往青溪！誰不知青溪雖非災區，卻湧來大批災民，安置排程難如登天，偏偏大人臨危受命，一路護糧無半分差池，到了當地又有條不紊分糧分物，解了青溪安置災民的燃眉之急，這般穩妥幹練，硬是圓滿完成了聖命，實在可敬可嘆！”
說罷，林知縣抬手將杯中酒一飲而盡，杯底朝天，神色間滿是折服。
沈穆亦起身端杯，語氣依舊謙遜沉穩：“林大人過譽了！沈家不過是盡了世家本分。青溪能順利安置災民，更賴當地官員協同出力，我不敢獨攬其功。”
他飲盡杯中酒，落座時順手將雲瑤案前的溫茶往她手邊推了推，低聲道：“慢些吃，莫急。”
雲瑤抬眸淺淺一笑，指尖輕點杯沿應下，轉頭見葉明謙嘴角沾了桂花糕的碎屑，便掏出帕子輕輕替他拭去，動作溫柔細緻，全程不多言，只作安分陪坐的模樣。
林夫人在一旁笑著附和：“沈大人太過謙了。災民聚集最是棘手，稍有差池便會生亂，大人能沉著應對、圓滿交差，足見才幹卓絕，也難怪聖上這般器重。”
林文軒亦起身端杯，恭敬道：“晚輩敬沈大人一杯。大人奉命行事、穩妥周全，是晚輩學習的楷模。”
沈穆抬手示意他落座，語氣平和：“公子不必多禮。盡心履職、無愧於心便好。”
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