“屬下遵令！”
車外的回應落定，馬車的速度稍作調整，依舊疾馳在官道上。
農曆十一月的乾冷朔風不知疲倦地颳著，車壁被吹得嗚嗚作響，車廂縫隙裡透進的寒氣，讓裹著厚棉袍的孩子們都忍不住往雲瑤懷裡縮了縮。
這一路自晨光熹微便啟程，全程未曾有過半刻停歇。
車輪碾過路面，留下兩道深淺不一的轍痕，又被後續的寒風迅速撫平。
沿途少見人煙，唯有幾處荒廢的村落，斷壁殘垣在寒日下更顯蕭索，偶有幾隻飢餓的野狗循著馬車聲追來，吠叫幾聲便被甩在身後，很快消失在視野盡頭。
雲瑤將葉明謙與葉清沅摟得更緊，指尖能感受到孩子們溫熱的呼吸，這氣息讓她緊繃的心絃稍稍鬆弛，卻又不敢有半分懈怠。她知道，每多走一里路，便離清河郡更近一分，也離潛藏的殺機更近一分。
葉清沅靠在她肩頭，起初還帶著淚痕的小臉漸漸顯出倦意，眼皮沉重地耷拉著，卻依舊攥著她的衣袖不肯鬆開。葉明謙則愈發沉默，小大人似的警惕著車廂外的動靜，唯有在感受到雲瑤的手掌輕撫時，才會微微放鬆肩頭。
沈穆端坐一旁，目光始終落在車窗外，墨玉扳指在指尖反覆摩挲，眸色沉凝如深潭。
他偶爾會側耳傾聽車外的動靜，暗衛傳遞的暗號隔著風聲傳來，簡短而清晰，確認著前路無礙。間或有馬蹄聲從側面逼近，是負責探路的暗衛前來彙報，幾句低語後便又疾馳而去，馬車始終保持著穩健的速度，朝著驛站的方向前行。
日頭漸漸西斜，寒陽的光芒愈發慘淡，將天地間染成一片灰濛濛的色調。官道前方終於出現了一抹隱約的輪廓，隨著馬車不斷靠近，驛站的青瓦屋頂、搖曳的紅燈籠漸漸清晰，炊煙裊裊升起，混著柴火的暖意，在冷空氣中瀰漫開來。
“快到了。”
沈穆的聲音打破了車廂內的沉寂，他轉回頭，看向雲瑤，又添了句叮囑，“驛站會清出僻靜獨院，暗衛會守在院外，你帶孩子們在院內自便梳妝，不必見旁人。妝成之後，便少言寡語，端著些外室的嬌矜模樣，縱是有人瞧著，也只會當是我沈穆在外頭尋的女子，嬌寵慣了，絕不會往別處想。”
雲瑤輕輕頷首，指尖替葉清沅理了理額前散亂的碎髮，孩子被這細微的動作驚擾，迷迷糊糊地睜開眼，看到驛站的輪廓，眼裡閃過一絲不易察覺的期待，卻又很快被惶恐取代，往雲瑤懷裡鑽得更深了些。
馬車駛過驛站外的空場，車輪碾過碎石發出細碎的聲響，隨從早己提前抵達打點，驛站內的食客與雜役被悄然引至另一側，獨院的門被推開，馬車徑首駛入，停在院中的廊下。
車簾被隨從輕輕掀開，一股帶著柴火氣息的暖意撲面而來。
沈穆率先下車，轉身伸出手，雲瑤抱著葉明謙，牽著葉清沅，踩著車伕遞來的腳凳，小心翼翼地走下馬車。
“沈兄。”甫一落地，便見廊下立著一道清雋身影，腰間繫著素色藥囊，正是蘇允安。
他指尖正漫不經心地拂過袍角沾著的塵土，見幾人下車，眉眼微揚，唇角勾出一抹淡笑。
沈穆牽著葉清沅，朝蘇允安邁步走去，墨玉扳指在指尖輕輕一轉，語氣沉緩卻帶著幾分熟稔：“蘇兄，倒是你那青篷車穩當。”
蘇允安拱手回禮，目光掠過沈穆牽著的葉清沅，見小姑娘往沈穆身側靠了靠，小手緊緊攥著他的衣袖，又看向雲瑤懷中的葉明謙，孩子睜著圓亮的眼睛，警惕地打量著周遭，眼底閃過一絲溫軟，笑道：“沈兄的馬車疾馳在前，我只需循著車轍跟上便是，倒是孩子們一路受了寒，小臉都凍紅了。”
說話間，他從腰間藥囊裡取出一個小巧的油紙包，遞到葉清沅面前，聲音放得柔和：“這是甘菊製成的糖霜，溫涼潤喉，小姑娘可與小公子一同嚐嚐？”
葉清沅抬眸看了看沈穆，見他微微頷首，又望了望雲瑤，得到默許後，才伸出小手，接過油紙包，小聲道了句：“謝謝。”
獨院不大，卻收拾得乾淨整潔，正屋的門窗敞開著，屋內爐火正旺，映得牆壁都泛著暖意。
“院內己仔細檢查過，無異常。”隨從低聲彙報，“置辦的物件己放在西屋內。”
沈穆點頭示意，看著雲瑤帶著孩子們走進西屋內，才轉身對吩咐：“守住院門，不許任何人靠近，若有可疑之人，先控制住，不必驚動旁人。”
屋內，爐火噼啪作響，驅散了一路的寒氣。桌上整齊地擺放著暗衛置辦的脂粉配飾。
“我先帶孩子去正廳用膳，你且在此梳試一下。”沈穆的聲音隔著門簾傳進來，沉穩的語氣裡帶著幾分叮囑，“西屋暖爐燒得旺，旁的人一概進不來，安心收拾便是。”
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