看著孩子在懷裡漸漸平復了顫抖，雲瑤輕輕拍著他的背，目光再次投向木門縫隙外的夜色。
沈穆啊沈穆，你說會護他們周全。你看看你才離開多久，兩個孩子就遇到了意外！
門外的夜風似乎更涼了，吹得木門輕輕作響。雲瑤下意識地將孩子往火邊挪了挪，警惕地看向門口。
此刻山林的另一頭，蘇允安正領著餘下的幾名護衛，藉著微弱的月光，循著斷斷續續的車轍痕跡艱難前行。
夜色如墨，將林間的一切都裹進濃沉的暗裡。
馬蹄踏過腐葉的聲響在寂靜中格外清晰，蘇允安勒著韁繩，眉頭緊蹙，指尖無意識地摩挲著冰冷的馬鞍，心頭像是被兩股力量反覆拉扯，亂得不成章法。
他望著前方被夜色吞噬的山林，車轍痕跡在溼軟的泥土裡若隱若現，越往前越模糊，最終徹底消失在茂密的灌木叢中。
本該鬆一口氣的瞬間，一股強烈的負罪感卻猛地湧上心頭，壓得他胸口發悶。
“沈穆，我既盼著尋不到她們，又怕真的尋不到。”
蘇允安輕聲呢喃，聲音消散在夜風中，帶著難以言喻的悵然與掙扎。
蘇允安喉結滾動，將心頭的翻湧強壓下去，勒緊韁繩的手猛地一揚，沉聲道：“所有人分成兩隊，沿車轍消失的方向向兩側擴散搜尋！”
他的聲音打破了林間的死寂。
“是。”護衛們齊聲應諾。
在離他們約莫百丈遠的密林中，三個黑影正佝僂著身子，藉著粗壯的樹幹掩護，死死盯著蘇允安一行人的動向。
“大哥，咱們這次虧大了！不僅沒撈著半點好處，還折了人手，現在這夥人又分兵搜尋，咱們要是再不走，怕是連命都要搭進去！”瘦猴兒往樹後縮了縮，指尖還沾著方才交手時蹭到的泥土，眼底滿是後怕。
絡腮鬍猛地回頭，眼底閃過一絲陰狠，卻又迅速被猶豫取代。
他咬著牙，聲音裡滿是不甘：“走？就這麼走了？咱們兄弟白死了？那雜碎騙了咱們，這筆賬不能就這麼算了！”
這個訊息來源還是他收到耳目的訊息報給大當家的，情報有誤，他當首責。
他頓了頓，目光掃過三個手下，又落回蘇允安隊伍的方向：“大當家的規矩擺在那兒，抓不到家眷，咱們這趟活計全白乾，回去不僅要挨鞭子，還要被扒掉三層皮！況且那雜碎線人也說了，這商戶看著低調，實則家底殷實，抓著他的老婆孩子，不愁他不拿重金來贖。到時候贖金到手，咱們不僅能補上折損弟兄的虧空，還能多分一筆，比空著手回去受罰強百倍！”
瘦猴兒打了個寒噤，往樹後縮了縮，聲音發顫：“大哥，你瘋了？對方那些護衛太厲害了，咱們這幾個人怎麼上去？”
“慫包！”絡腮鬍狠狠瞪了他一眼，聲音陡然壓低，帶著幾分狠厲與篤定，“護衛厲害又怎樣？這裡的地形，咱們比誰都熟！這荒山野嶺的，夜間能遮風擋雨、還能撿柴火落腳的地方，除了山寮，再無別處！你瞧前面那夥人，分兵後東一頭西一頭瞎找，連車轍斷處的路徑都摸不清！按常理說，棄車之後要找歇腳地，必然得順著山坳那條緩坡走，盡頭就是山寮，這是唯一能容婦孺過夜的去處！”
他抬手抹了把臉上的泥汙，眼底閃過一絲算計：“咱們不用跟他們硬碰硬，先抄松針坡那條近路，一刻鐘能趕到山寮。到了先藏在周圍打探，若是那商戶家眷真在裡頭，咱們就趁夜摸進去控制住人。若是不在，咱們再順著路徑往回找，也比那夥人騎著馬繞路快得多！”
矮胖漢子聽得連連點頭，搓著凍得發僵的手附和：“大哥說得是！松針坡的路只有咱們知道，又窄又陡，他們騎馬的根本沒法走，咱們正好搶在前頭！就算山寮裡沒人，咱們也能先摸清附近的藏身處，等他們趕過來，咱們早就佔了先機！”
瘦猴兒咬了咬牙，眼底的懼意漸漸被僥倖取代，卻還是有些猶豫：“可萬一山寮裡沒人，咱們豈不是白跑一趟？”
“白跑？”絡腮鬍嗤笑一聲，拍了拍腰間的短刀，“就算沒人，咱們也沒損失！總比在這兒等死強！大當家的只要結果，不管過程，咱們要是連山寮都不敢去探，空著手回去才是真的活不成！聽我的，現在就往山寮去，先看一眼再說。真有情況，咱們速戰速決。沒情況，咱們再順著路徑往回搜。”
他頓了頓，語氣愈發狠厲：“現在不是磨嘰的時候！要麼拼一把，要麼回去受罰，你自己選！”
瘦猴兒被這話噎得說不出話，看著絡腮鬍決絕的眼神，又瞥了眼矮胖漢子躍躍欲試的模樣，終是咬了咬牙，攥緊了手裡的短棍：“好，好！聽大哥的，先去山寮探探！”
“這才像話！”
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