葉承澤被兩個孩子這般牽著挽著，心頭酸澀更甚，他微微彎下腰，用空著的手輕輕拂去葉清沅臉上的淚珠，指尖輕柔地拍著姐弟倆的後背安撫，動作溫柔又小心。
他抬眼看向沈穆時，眸色瞬間變得鄭重沉穩，握著孩子軟嫩小手的力道微微收緊，語氣懇切問道：“表哥，能不能讓我帶他們回葉家？畢竟葉府才是他們家。”
沈穆眉峰緊鎖，眼底的沉鬱又重了幾分，周身的冷意愈發濃郁，字字都帶著沉甸甸的考量：“他們現在暫時不能回去。你且想想，姑母如今停靈冰棺，尚且不能入土為安，而姑父還在邊關征戰，生死未明、訊息不通。邊關敵國虎視眈眈，朝中又多有看不慣葉家、伺機打壓的勢力，若是被他們知道這兩個孩子的下落，一旦被擄走挾持，不光是兩個稚子性命難保，更是首接捏住姑父的軟肋，讓他在外進退維谷。”
他頓了頓，目光沉沉掃過身旁還在小聲啜泣、緊緊黏著葉承澤的姐弟倆，眼神里滿是忌憚與擔憂，又添了幾分對府中假千金的戒備：“再者，你我心裡都清楚，府裡那位嫡小姐的身世，本就藏著幾分說不清的疑點，並非全然無虞。孩子們方才己經明明白白說過，見過真正的清瑤，還一路相伴許久。如果府裡的那位是假的，這話若是半分洩露，傳到她耳中，她必定疑心兩個孩子知曉內情，留著他們便是隱患。為了坐穩葉家嫡女的位置，她會不會對兩個手無縛雞之力的稚子下手，斬草除根，誰也不敢保證。”
他深吸一口氣，看向葉承澤的眼神滿是鄭重，將所有隱憂和盤托出：“我並非阻攔你帶他們回葉府，只是如今葉府內外皆險。外有強敵環伺，內有千金難辨，孩子們太過弱小，根本經不起這些陰私算計。我不能拿他們的性命去賭，半分風險都冒不得。”
葉承澤垂眸凝視著兩個孩子哭紅的小臉，指尖微微收緊，將沈穆的一番話細細思忖過後，心頭的急切全然散去，只剩冷靜通透。
他緩緩抬眼，眸中褪去此前的執拗，滿是沉穩決斷，沉聲開口道：“先查清真假千金之事再言其他吧。”
二人又低聲商議了幾句看護孩子、暗中查探的細則，院落裡的沉凝氣氛方才稍稍舒緩。
而彼時雲瑤己經回到葉念瑤所在的地方。
當她剛推開偏廳的木門，一道壓抑著怒火的女聲便驟然響起：“你去哪裡了，這麼久？”
是青兒。
她不知何時己守在門邊，見雲瑤的身影，臉色瞬間沉了下來，壓低了嗓門，卻難掩厲聲質問：“偷懶也得看地點場合！出去這麼久，水呢？”
雲瑤垂著眼，神色平靜無波，只默默晃了晃手中那剛從別的房間順出來的素面水壺，壺身還帶著些許微涼的水汽，沒有急著辯解，只是低聲回道：“方才去尋熱水，寺裡香客多，茶爐旁擠了不少人，耽擱了些時辰，這才尋到一壺熱的。”
她聲音輕緩，語氣恭順，全然沒有半分辯駁的意思，可青兒依舊不依不饒，眉頭擰得更緊，正要再開口斥責，一旁安坐的葉念瑤連忙輕聲開口制止，眉眼間帶著幾分溫和看向青兒：“青兒，莫要再多說了。”
雲瑤也不多言，緩步走上前，將水壺輕輕放在桌案上，再度垂手立在一旁，眼底藏著未散盡的牽掛，卻半點不曾流露。
“小姐！”青兒聞言，又急又氣，跺了跺腳，滿是委屈與憤懣，看向葉念瑤的眼神滿是心疼，“不是奴婢多事，是您剛才受了委屈，身邊連個伺候撐腰的人都沒有！我方才一個人跟他們爭辯，勢單力薄的，若是您身邊再多一個人，咱們定然能罵回去，絕不會受這份氣！”
葉念瑤輕輕拂了拂衣袖，眼底掠過一絲黯淡，強扯出一抹淺笑，輕聲安撫：“不過是幾句閒言碎語，不必放在心上，平白氣壞了自己。”
雲瑤垂在身側的手微微一緊，抬眸看向葉念瑤，眼底泛起一絲疑惑，靜立著沒有作聲，等著青兒把話說完。
青兒見小姐這般隱忍，更是氣不打一處來，也顧不上避諱雲瑤，憤憤地開口，聲音裡滿是怒意：“什麼閒言碎語！那顧家的丫鬟，分明是受了顧家主子的指使，特意刁難您，對著您冷嘲熱諷，話裡話外都在擠兌人！說什麼葉家如今有了正經嫡出的大小姐，風光無限，您不過是個旁支小姐，沒了依仗就該安分守己躲起來，偏偏跑到這古寺裡來，平白出來丟人現眼！”
青兒越說越氣，眼眶都微微泛紅，攥緊了拳頭：“奴婢跟她爭辯了幾句，她還仗著顧家的勢力耀武揚威！她憑什麼！小姐，我只是替您不值啊。憑什麼大小姐一回來您就什麼都不是了呢？畢竟和夫人相處了這麼些年，就算是養阿貓阿狗這麼多年也是有感情的呀，大小姐才陪夫人幾日呢!”
“青兒，慎言。”眼看青兒越說越激動，聲音險些失控，葉念瑤連忙出聲打斷，眉宇間多了幾分輕淺的無奈，又帶著幾分堅定。
她抬眸望著偏廳外嫋嫋的佛香，語氣輕柔，沒有半分怨懟：“夫人養我十數年，待我視如己出，疼惜護佑，從未有過半分虧待。如今親生女兒歸家，她多費心照料，也是為人母的本分。”
葉念瑤垂下眼睫，掩去眼底的淡淡落寞，聲音愈發溫和：“我能得夫人十數年養育之恩，己是萬幸，從不敢奢求更多，更不會怨怪任何人。往後這些話，莫要再提了，免得落人口實，平白給母親添煩憂。”
青兒一噎，滿心的火氣被硬生生堵在胸口，看著小姐這般隱忍大度，反倒更覺心疼，只得憤憤地抿緊唇，不甘心地別過臉去，眼角餘光依舊狠狠瞪著空氣，像是要把那刁蠻丫鬟的模樣瞪出個洞來。
雲瑤立在一旁，將這番對話一字不落地聽進耳中，也隱約能猜到幾分。
她離開之時可是見到顧家小姐顧知顏也正好過來休息的。
她眼底掠過一絲不易察覺的冷意，快得讓人無法捕捉，面上卻依舊是那副恭順沉默的模樣，彷彿只是個無關緊要的旁觀者。
“青兒，你去看看錶哥他們還要多久才好？咱們該回去了。”
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