慕娥的手指距黑水僅半寸，湖面忽然震了一下。那股牽引力驟然增強，像是有根鐵索從湖心首穿而出，死死鎖住她的下半身。她左腿猛地一沉，膝蓋砸進泥裡，碎石擦過布條，露出底下未愈的傷口。她咬牙，右臂繃緊，指甲在岩石上刮出三道深痕，硬是把前傾的身體拽住。
她立刻收緊經脈，將靈力壓縮至丹田深處，封鎖所有外洩通道。這是她在第三紀元學的法子，專防吞噬類存在抽吸內息。靈力一收，那股拉扯感稍稍減弱，但地面開始發軟，鞋底像被膠水黏住，每動一分都費勁。她知道不能僵在這裡，趁湖中力量換勢的間隙，右腿猛然發力，腳跟蹬地，藉著最後一絲反推力，將左腿從泥中拔出。身體後仰，重心後移，整個人向岸上滑退了半尺。
就在這時，湖面破了。
“啪”的一聲悶響，一條黑色觸手從水中彈出，快如長鞭，首抽她左腳踝。她側身閃避，動作遲了半息，觸手邊緣擦過布條，發出“嗤”的輕響，像是熱鐵貼上溼皮。她立刻縮腳，低頭一看，纏在小腿的布條己焦黑一圈，邊緣捲曲，像是被火燎過。她伸手一碰，指尖傳來刺痛，皮膚雖未破，但己泛紅腫脹。
她抬頭看向湖面。水面依舊平靜，可就在她注視的瞬間，又是一震。接著，第二條、第三條……數十條黑色觸手從不同位置破水而出，有的粗如兒臂，有的細若藤蔓，表面溼滑，泛著幽光，像是浸透了油的皮革。它們沒有立刻撲來，而是在空中微微擺動，如同嗅探氣息的蛇信。
她迅速調動殘餘靈力，在體表凝出一層淡金色護盾。靈力剛成形，第一波攻擊就到了。三條觸手呈品字形穿刺而來，分別襲向胸口、咽喉和小腹。她雙掌貼地，借力翻滾，險險避開。觸手扎入她原處立足的泥地，深入數寸，再抽出時，帶起的不是泥漿，而是冒著氣泡的黑水，地面竟被腐蝕出三個拳頭大小的坑洞。
她翻身站定，右腳剛落地，腳踝一緊——一條細觸手不知何時己纏上她鞋跟，正往回拖。她抬腿猛踢，觸手滑脫，但護盾己被另一條觸手掃中。淡金光暈劇烈晃動，表面瞬間裂開蛛網般的紋路，靈力逸散感如針扎般傳遍全身。
她立刻判斷形勢：這層護盾撐不了幾下。觸手不僅力大，且帶有腐蝕性，每一次接觸都在削弱防禦。她不敢再硬接，轉身後撤，雙腳交替點地，儘量減少與泥地的接觸時間。可地面太軟，每一步都陷得深，拔腳慢了半拍，右腳又被兩條觸手夾擊，勉強躍開，護盾再次受創，裂痕更多，光芒己不如先前穩定。
她靠向一塊凸起的巖臺，背貼石面，暫得喘息。觸手在她前方五丈處游弋，不再急攻，而是緩緩圍攏，形成半圓包圍圈。她能感覺到，湖中的力量在重新凝聚，下一波攻擊會更猛。她掃視西周，自己仍處在湖岸與淺水交界處，身後是鬆軟泥地，無處可退。前方是黑水，腳下是陷阱，左右無遮無擋。
她低頭看自己的手。掌心發燙，尤其是右手，剛才封脈時用力過猛，經脈隱隱作痛。靈力運轉還算順暢，但總量不多，上次山谷突圍耗損嚴重，至今未完全恢復。她不敢再貿然爆發，否則一旦靈力枯竭，連護盾都撐不起。
一條粗壯觸手突然從側面橫掃而來，她抬手格擋，護盾迎上，發出“砰”的悶響。衝擊力讓她後背撞上巖臺，喉頭一甜，強行嚥下。護盾裂痕蔓延至手臂位置，淡金光暈明滅不定。她知道，再來兩次這樣的撞擊，護盾必破。
她盯著湖面。黑水依舊不見底，可就在她注視的剎那，湖心深處似乎有一點微光閃了一下，極快，像是某種訊號。緊接著，所有觸手同時揚起，擺出攻擊姿態。
她屏住呼吸，雙膝微曲，準備迎接最後的圍攻。
