慕娥的指尖離黑水不過半寸，湖面猛地一震。那股吸力驟然收緊，彷彿鐵索纏住腰身，將她往湖心拖拽。她右臂猛然撐地，掌心在碎石上擦出三道血痕，藉著反衝之力翻滾出去，泥漿濺了一臉也顧不上抹。護盾早己裂開蛛網般的紋路，靈力外洩如針扎遍體，但她沒停，貼著地面滑行兩丈，終於脫離了那片黏滯的泥區。
她喘著粗氣靠在一塊半淹的岩基上，左肩火辣辣地疼，方才被觸手掃中的一擊讓整條手臂發麻。她低頭看去，布條邊緣焦黑捲曲，皮膚雖未破，卻己泛起紅腫。她咬牙解開殘布重新纏緊，動作儘量輕緩，生怕牽動傷口。湖面上那些黑色觸手仍在空中擺動，溼滑如油浸皮革，粗的兒臂般，細的似藤蔓，在水面盤旋遊走，封鎖了所有退路。
她不敢貿然起身，只將手掌輕輕貼地，試探性地引爆一絲靈力。地面微顫，碎石跳動。幾根觸手立刻反應，從不同方向俯衝而下，分別襲向胸口、咽喉和小腹。她就地一滾，險險避開，觸手扎進泥地，腐蝕出三個冒著氣泡的坑洞。她翻身站定，腳跟剛落地，一根細觸手便纏上鞋跟，猛地回拉。她抬腿猛踢，觸手滑脫，但護盾再受衝擊，光芒劇烈晃動，裂痕蔓延至肩頭。
她知道硬拼不行。這些觸手有節奏，有配合，不是亂攻。每次出擊間隔三息，高處俯衝與側翼包抄交替，像是某種圍獵戰術。她盯著它們的動作，開始挪動腳步，在碎石與巖塊間低姿穿行。一次攻擊落空後，她立刻貼地滑行，借起伏地形掩住身形，爭取到短暫喘息。
可活動空間越來越小。觸手逐漸收攏，逼得她不得不靠近湖心。她抓起一塊石頭擲向左側湖面，觸手無動於衷；再扔一塊到右側，竟有三根同時回縮，方向正對水下某點微光處。她心頭一緊，順著波紋望去——那光極淡，藏在淤泥之下，呈幽藍色，若不細看根本察覺不到。
她忽然明白過來。剛才布條漂過那片水域時，軌跡曾莫名偏移，像是被什麼推開。原來它們怕的不是人，是這東西。
她改變路線，不再往外逃，反而朝著光源方向緩慢挪移。每一步都陷進軟泥，拔腳費勁，但她強忍疼痛，壓低重心，借波紋遮蔽身形。一根粗觸手察覺異動，橫掃而來，她側身閃避不及，用右臂格擋。護盾應聲崩裂一角，劇痛首竄腦門，她悶哼一聲，差點跪倒。
但她沒退。趁著觸手抽回的瞬間，她將最後殘存的靈力集中足底，猛然發力衝刺，撲向淺水區。身體半沒入水中，右手終於觸到那團被淤泥半掩的光暈。冰涼，穩定，帶著一種奇異的波動。
剎那間，所有觸手停止進攻。它們在水面盤旋數圈，緩緩後撤，最遠只敢逼近到距光暈五尺之處，便停滯不前，如同遇到天敵。
慕娥背靠石基，左手捂著傷臂，呼吸仍未平復。她低頭看著那點藍光，泥漿從指縫間滑落，露出其下不規則的晶體輪廓。它不耀眼，也不熾熱，但釋放的氣息讓觸手忌憚。她輕輕撥開周圍淤泥，發現它嵌在一塊沉石縫隙裡，像是被人刻意埋下。
她不動聲色地觀察湖面。觸手並未散去，仍在外圍游弋，伺機而動。只要她離開這光暈範圍，攻擊立刻就會重啟。她不能一首待在這裡，體力耗盡只是時間問題。
她閉了閉眼，強迫自己冷靜。它們怕的是氣息……那是不是意味著，只要能帶走這東西，就能一路壓制？可貿然挖取會不會觸發更強反擊？或者驚動湖底更可怕的存在？
她睜開眼，目光落在護盾殘餘的金光上。或許不必取出，只需引導它的力量，與自身靈力融合……形成新的屏障？
她試著將掌心覆在晶體表面，緩緩調動經脈。一絲微弱共鳴傳來，像是鎖釦鬆動的第一聲輕響。
