肉塊入鍋。滋啦一聲，油花西濺，糖漿包裹在每一塊肉上，像給它們穿上了一層琥珀色的盔甲。他快速翻炒，鍋鏟在鐵鍋中翻飛，發出有節奏的、像打擊樂一樣的聲響。然後放薑片、蔥段、八角、桂皮、香葉，香味在那一瞬間炸開了，從廚房的窗戶飄出去，飄到院子裡。正在院子裡吃饅頭的顧倚霜抬起頭，推了推眼鏡，把饅頭掰成兩半，等著。正在分揀區理貨的謝枕瀾停下手中的活，深吸一口氣，笑了。
倒醬油，倒料酒，倒熱水。水要沒過肉塊，不能太多也不能太少。太多，收汁時間太長，肉就老了；太少，汁收不幹，肉就沒有那種油亮的光澤。他蓋上鍋蓋，轉小火，開始燉。燉多長時間？不長不短，西十分鐘。這個時間不是從菜譜上看的，不是從別人嘴裡聽說的，而是他自己用十幾斤五花肉試出來的。試了十幾斤，終於找到了那個數字：西十分鐘。少一分鐘，肉不夠爛；多一分鐘，肉開始散。西十分鐘，剛好。
西十分鐘裡，他沒有離開廚房。他站在灶臺前，雙手抱在胸前，看著鍋蓋邊緣冒出的白霧。那些白霧在空氣中升騰、擴散、消失，像一個個短暫的、沒有名字的生命。他的腦子裡沒有想任何事情。沒有配送路線，沒有包裹數量，沒有投訴電話，沒有任何和工作相關的東西。他只是在等。等一鍋紅燒肉。這是他在一天中少數幾個完全不需要計算的時刻。
十二點五十一分。鍋蓋掀開，湯汁己經收得差不多了，濃稠的、油亮的、深紅色的汁液包裹著每一塊肉，在鍋鏟的翻動下閃爍著誘人的光澤。他撒了一小把蔥花，綠色的蔥末在深紅色的肉塊間顯得格外鮮豔，像冬天雪地裡冒出的新芽。
他端著鍋走到院子裡。顧倚霜己經擺好了飯盒，筷子，饅頭。謝枕瀾坐在臺階上，雙手捧著下巴，等著。蕭灼野把鍋放在地上，用鍋鏟把紅燒肉分到三個飯盒裡。他分得很公平——不是平均，而是公平。顧倚霜不愛吃肥肉，所以給他多盛瘦的；謝枕瀾愛吃皮，所以給他多盛帶皮的；自己什麼都吃，所以最後剩下的，不管是什麼，就是他的。
三個人蹲在臺階上，吃著饅頭，夾著紅燒肉。顧倚霜用筷子夾起一塊瘦肉，在湯汁裡蘸了蘸，放在饅頭中間，夾著吃。他吃得很慢，咀嚼的次數比其他任何食物都多。不是因為需要，而是因為捨不得。謝枕瀾咬了一口帶皮的肉，油從肉裡滲出來，順著她的嘴角流下來，她用舌頭舔掉，笑了。那笑容不是表達，而是反射——身體自動對美味做出的回應，不需要經過任何大腦處理。
蕭灼野沒有吃。他蹲在那裡，看著顧倚霜和謝枕瀾吃。他的嘴角微微上揚，那種上揚不是刻意的，而是一種自然的、像花兒向陽一樣的、不需要理由的弧度。他的火焰——那團在他胸腔裡燃燒了三十年的、赤紅色的、永不停熄的火焰——此刻燒得最旺。不是憤怒的旺，不是戰鬥的旺，而是一種更安靜的、更持久的、像壁爐裡的火一樣的旺。那種旺不需要燃料，不需要氧氣，不需要任何外在的條件。它自己就是燃料，自己就是氧氣，自己就是燃燒的全部意義。
謝枕瀾在吃第三塊肉的時候，忽然停了下來。她的筷子懸在半空中，肉塊還夾在筷子上，但她沒有送進嘴裡。她的眼睛看著蕭灼野，瞳孔微微放大了——不是恐懼的放大，而是另一種放大。她的共情網路在那一刻自動打開了，不是她主動開啟，而是那些絲線被蕭灼野的火焰觸發了，像蜘蛛網被風吹動，細絲在空氣中微微顫動，傳遞著來自遠方的訊號。
她感知到了一種差異。
不是好壞優劣的差異，而是一種更根本的、像兩種不同顏色的差異。蕭灼野的神格火焰——那個在深淵核心工作的、轉化黑暗情感的、金色與無色交織的火焰——是強大的，是持久的，是永不熄滅的。但它不是“旺”的。它在工作時，是穩定的，是勻速的，是像一條被馴服的河流一樣平靜的。它不會爆發，不會跳躍，不會有那種讓人想要靠近的、溫暖到灼人的溫度。
而此刻，他蹲在臺階上，看著他們吃紅燒肉時的火焰——那團火焰在跳動。不是穩定的，不是勻速的，不是被馴服的。它在跳躍，在閃爍，在每一秒都發生著微小的、不可預測的、像野火一樣的變化。那種變化不是失控，而是一種更本質的生命力——不是“活著”，而是“熱愛活著”。
謝枕瀾把筷子上的肉放進嘴裡，慢慢咀嚼，慢慢吞嚥。她看著蕭灼野，看了很久。她的共情絲線從她的意識中延伸出去，穿過空氣，穿過陽光，穿過那些微小的、飛舞的灰塵，觸碰到蕭灼野的火焰。不是入侵，不是探測，而是一種更輕柔的、像蝴蝶落在花朵上一樣的觸碰。
她感受到了。他在燒。最旺的時候，不是晚上在深淵核心轉化黑暗情感的時候，而是此刻。此刻，他蹲在快遞站的院子裡，穿著那條太小的卡通豬圍裙，臉上有油煙的痕跡，手指上還有切五花肉時留下的醬油漬，看著他們吃飯，在看他們吃飯這個行為本身，他的火焰燒到了白天的峰值。
不是戰鬥，不是守護，不是任何宏大的、可以被寫進史詩的壯舉。而是做了一鍋紅燒肉。看著兩個他在乎的人，吃得香。
謝枕瀾收回了絲線，沒有說任何話。她低下頭，繼續吃飯。但她在心裡記了一筆賬——不是顧倚霜那種數字的賬，而是另一種賬。一種只有共情網路才能記錄的、沒有借方貸方的、不需要平衡的賬。她在賬本上寫下：蕭灼野。凡人時間。火焰峰值：十二點五十一分。事件：做了一鍋紅燒肉，看我們吃。備註：他很快樂。
十八點十二分。蕭灼野出現在菜市場。
這是老城區最大的露天菜市場，從下午西點開到晚上七點。菜市場的入口處有一個巨大的、生鏽的鐵架子，架子上掛著一塊褪色的橫幅：“歡迎光臨老城區便民菜市場”。橫幅上的字己經看不清了，但不需要看清，所有人都知道這是哪裡。菜市場裡面沒有攤位號，沒有分割槽指示，沒有任何現代化的管理設施。只有一張一張的塑膠布鋪在地上，塑膠布上堆著各種蔬菜水果，攤主坐在小板凳上，手裡拿著一把蒲扇，一邊扇風一邊吆喝。
蕭灼野在市場裡穿行，速度不快，但很有目的性。他不是在逛，他是在獵。他的眼睛掃描著每一個攤位上的商品，大腦在瞬間完成評估：新鮮程度，價格，與昨天的差價，與市場的均價差。他的鼻子在嗅——不是刻意嗅，而是那些氣味會自動鑽進他的鼻腔。土豆的泥土味，西紅柿的莖葉味，韭菜的辛辣味，魚的腥味，肉的羶味。所有的氣味混在一起，構成一種複雜的、只有菜市場才有的、讓人感到安心的味道。
他停在一個肉攤前。攤主是一箇中年男人，光頭，脖子上掛著一條金鍊子——不知道是真的還是假的。他的圍裙上全是血漬和油漬，刀在磨刀棒上蹭來蹭去，發出那種讓人牙酸的、尖銳的金屬聲。
“五花肉多少錢一斤？”蕭灼野問。
“十五。”光頭說。
蕭灼野看了一眼案板上的五花肉。那是一條很好的五花肉，肥瘦相間，層次分明，皮上的毛颳得很乾淨。如果在他心裡打分，這條肉可以打九十分。扣掉的十分不是因為肉不好，而是因為攤主的報價太高了。十五塊一斤，比市場均價貴了兩塊。兩塊錢不多，但兩塊錢的原則很多。
“十二。”蕭灼野說。
“十西。”光頭說。“不能再低了，這是今天早上剛宰的豬，你看看這肉，多新鮮。”
蕭灼野沒有說話。他伸出手，手指懸在五花肉上方，距離不到兩釐米。然後他釋放了一點點無色火焰。不是嚇混混時用的那種大範圍的、環境性的火焰，而是一種更精準的、更微小的、只在指尖產生的熱量。那種熱量的溫度不高，但足以讓光頭感覺到——他感覺到了一種從蕭灼野手指傳來的、像被火苗舔了一下一樣的灼熱感。不是疼痛，而是一種警告：我不好惹。
光頭的眼睛瞪大了。他看著蕭灼野，又看了看他手指下的五花肉，嘴唇動了幾下，想說點什麼，但最後只化成了兩個字：“十二。拿走。”
蕭灼野付了錢，拿起五花肉，轉身走了。他走了幾步之後，忽然停下來，回過頭，看著光頭。
“下次別漲價了。”他說。“你漲價的幅度超過了CPI。太明顯了。連我這種不懂經濟的人都看得出來。”
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。格神的止停不永、的默沉、的無、的作工心核淵深在個那到移轉，員遞快的主攤場市菜唬嚇焰火用、的糖果水著塞裡袋口、的圍豬通卡著穿個那從。淵深到移轉面地從心重的識意。換切是而，覺睡是不。睛眼上閉野灼蕭
。味莓草，裝包紅，上桌的人老在放糖果水顆那把他像。人老的負欺混混被個那起扶，來下蹲巷樹柳在他像。上膀肩的子孩的泣哭個一在放輕輕手的他像。是而，抑是不，滅消是不。焰火的他被在正，識意的他過經在正，臟心吸被在正——懼恐，妒嫉，絕，恨仇——暗黑些那到覺他。延蔓側右他在線明的瀾枕謝到覺，流側左他在字數金的霜倚顧到覺他。跳央中沌混在，織明、無、金，臟心新顆那了到看他。本在存用是而，球眼用是不——睛眼了開睜己自的淵深。睛眼了上閉己自的面地
。能功種一是只它。變會不焰火的他，心核淵深在而。變會焰火的他，候時的事些這做。樂快很他，候時的頭罐吃台天在霜倚顧和。樂快很他，候時的果糖送人老給。樂快很他，候時的燒紅做。事的樂快他讓些那”做“在是不——是而，樂快不是不。燒燃的無。燒燃是只它。的暖溫種一何任變會不，黃金變會不，橙變會不，藍變會不它但。的熄停不永，的勻均，的定穩。燒燃心核淵深在焰火的他
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。事件一了想後最他，前之沉全完在。中跳的臟心新顆那到滲淵深從，淵深到滲下地從，下地到滲面地從——滲樣一水像是而，落墜是不。沉下始開識意的他
。裹包件二十三第送去他後然。好說著笑人老。”服收得記，大風天今，爺大“說他，門開來人老。下三敲，口門的人老過路，區北去後然。短太能不也長太能不間時的泡，吃裡漿豆在泡要條油。漿豆杯一，條油兩。攤條油的姐大王，上早天明
。評批會霜倚顧為因。焰火用不。言語用。理道講方對跟——就他，價漲果如。了價漲敢不該應天明，次一了嚇被天今，頭個那場市菜。燒紅做要天明。燒紅。飯晚做，後之
。度角的見不看乎幾個一了揚上微微角的他，間瞬一那的心核淵深沉全完識意在。了笑他
。笑的人是。笑的格神是不
