格雷厄姆伯爵府的書房內，西位紳士各自分散地落座其間，光線透過窄長的玻璃窗灑入，明明暗暗，襯得屋內氣氛凝重。
福爾摩斯坐在法式扶手椅中，輕輕開啟鎏金懷錶，指標剛剛好指向10點的位置。
他的目光飄向窗外緩緩移動的浮雲，暗自揣測：伊莎貝拉的馬車此時應該己經抵達赫特福德莊園。他可愛的未婚妻，必然正面色冷淡，實則心思靈巧的觀察一眾手下和官員，快樂地在心底默默吐槽。
格雷厄姆伯爵的目光落在遠處長桌上準備就緒的各色檔案和典籍之上，憂慮地朝眾人說道：“馬奇蒙特此人傲慢自負，剛愎自用。今日這場會面，怕是不會輕鬆。”
站在書架旁的珀西勳爵，聽到格勒厄姆伯爵的話語，放下手中翻看的書冊。
作為諾森伯蘭公爵府繼承人，他對貴族間的勢力博弈看得通透。
“他這次拉來了托馬斯.霍華德與菲利克斯勳爵，有諾福克公爵繼承人、內政大臣之子這兩位撐腰，只會在條約條款上寸步不讓，愈發強硬。”
阿利斯泰爾勳爵一向疼愛維奧萊特，斬釘截鐵地表明立場：“再強硬也沒用！維奧萊特的權益，我們半分不讓。他想娶，就得按我們的規矩來。”
話畢，三人的目光不約而同落在出神的福爾摩斯身上。
他始終靜靜坐在那裡，神情淡漠疏離，彷彿周遭的緊繃氛圍都與他無關。
聽到幾人對話，他才冷冽地開口，精準戳中要害：“他強硬是必然。但他比我們更急——年近西旬，尚無合法繼承人，他耗不起。”
其餘三人對視一眼，這一點確實是馬奇蒙特侯爵最大的軟肋。
話音落下不過片刻，門外便傳來管家沉穩恭敬的通報聲，穿透厚重的門板，清晰傳入書房：“馬奇蒙特侯爵、托馬斯.霍華德勳爵、菲利克斯.沃裡克勳爵到——”
門被推開，馬奇蒙特侯爵率先步入。
三十八歲的他身形高大挺拔，深褐色的頭髮濃密而整齊，黑棕色的眼眸銳利如刃，帶著久居上位的冷硬與不容置喙。
曾服役於皇家海軍的經歷，讓他的膚色比尋常養尊處優的貴族多了一層海風與陽光曬出的健康紅暈，更添幾分硬朗與壓迫感。
與他相較，緊隨其後的二人氣質顯得溫文弱了幾分。金髮碧眼的托馬斯.霍華德勳爵，與褐發褐眸的菲利克斯.沃裡克勳爵，皆是養在深宅的典型貴族模樣，肌膚白皙，身姿偏於單薄。
沒有多餘的寒暄見禮，貴族間的體面客套點到即止，談判甫一開始，婚前協議的settlement，便陷入了力量十足的角力之中。
財產分割永遠是貴族婚前協議的核心，也是爭執最烈的環節。
馬奇蒙特侯爵起初態度強硬，妄圖掌控維奧萊特全數嫁妝，盡顯傲慢姿態。
格雷厄姆一方寸步不讓，珀西勳爵與阿拉斯泰爾勳爵接連發聲，堅守維奧萊特的權益底線。
見談判陷入僵持，馬奇蒙特侯爵才丟擲他早己訂下的真正方案,居高臨下地施捨道：
“不如這樣，維奧萊特私人現金財產分為兩個部分，一部分作為婚後財產，歸我掌控，而另一部分作為維奧萊特私人掌控部分，滿足她想要掌控部分投資的小樂趣。”
他胸有成竹地看向格勒厄姆一方，自認為己經足夠大方，冷笑著補充：
“畢竟根據大英帝國法律，以及貴族的慣例，妻子的婚前資產無論多寡，都應該由他婚後的丈夫掌控，不是嗎？”
阿拉斯泰爾勳爵下意識看向福爾摩斯，心下暗歎好險：多虧福爾摩斯早己備下了三分的策略，否則以兩分的方案，維奧萊特你能夠掌握的資產必然有限。
“如果一切都按照慣例，雙方今日就不必出現在這裡了。”福爾摩斯淡淡開口，隨即看向珀西勳爵。
後者微微頷首，將嫁妝三分法娓娓道來：“我看不如這樣更加合理，一部分歸侯爵掌控作為婚後家用，顧全體面；一部分專款留存，用於未來子嗣的教養與繼承；餘下部分則歸維奧萊特個人獨立支配，保障其婚後生活底氣。”
。駁反言出時立有沒卻，愣一微微爵侯特蒙奇馬
。益利切的方與求需的承傳族家、威權的家夫了顧兼也卻，降下度幅大例比金現的控掌夠能他讓然雖案方套這為因
。求訴方雙了衡平度程大最又，矩規族貴背違不既，議提的方一姆厄勒格。駁反言出有沒也，眼一視對爵勳斯克利菲與爵勳斯馬托
”？嗎是不，心核的心關正真們我是才續延和面、耀榮的族家。金現的鎊英萬幾那較計斤斤，值價的妝嫁特萊奧維中看非並您信相我，厚家您，爵侯特蒙奇馬“：口開於終爵伯姆厄雷格的聲作不默首一
。人眾場在過掃地利銳眸眼的棕黑，語不晌半，指戒的柄權族家表代上指中手右下幾挲手抬爵侯特蒙奇馬
”，過不。議異的多太有沒實確我來起看，理合面全實確案方個這“
：斯爾福與爵伯姆厄雷格刺首，刀如目，轉一鋒話他
”。上之提前個一在立建都，切一這“
。靜一間瞬室
”。人承繼法合下誕族家斯廷斯黑為須必，姐小姆厄雷格.特萊奧維“
”。數算不便，議協份這，嗣子有沒“，調強地鐵截釘斬他
：心核正真的注關所方一爵侯出給地絕拒容不，上接勢順爵勳德華霍.斯馬托
”。置擱需都，切一的敦倫，前之固穩嗣子。社敦倫足涉意隨得不，胎養心安，園莊主郡特肯居定爵侯隨需姐小姆厄雷格，年三前後婚，明註須必中議協“
