婚後前三年必須隨馬奇蒙特侯爵定居肯特郡的要求，讓格雷厄姆一方靜默不語。
無人出言辯駁，也無人能出言辯駁。
所有人都心知肚明，這個要求，根本無從反駁。
在“子嗣傳承”這條橫貫貴族世界的鐵律面前，無論伯爵門第還是侯爵世家，無論財富多寡、地位高低，都沒有例外，更沒有討價還價的餘地。
馬奇蒙特三十八歲，膝下無子，這是他身為世襲侯爵最大的軟肋，卻也是此刻談判桌上最無堅不摧的武器。
格雷厄姆家可以為維奧萊特爭財產、爭體面，卻不能挑戰貴族世界最根本的生存法則——家族血脈，必須延續。
格雷厄姆伯爵緊繃的神色微微鬆動，目光轉向一旁始終沉默的福爾摩斯，默默頷首，將這最後一步定奪的話語權，悄然交予他。
福爾摩斯首到此刻，才正式接過話頭，定下了最終基調：
“侯爵的要求合情合理，格雷厄姆家族並無異議。只是……”他抬眼，輕淡地看向馬奇蒙特，“待子嗣康健降生、地位穩固之後，格雷厄姆小姐應可自由返回倫敦，恢復其社交往來與個人事業。這一點，需明確寫入協議之中。”
至於三年後，若是仍然沒有繼承人，降生，又該如何？這樣一個棘手又難堪的問題雙方沒有一人，沒有眼色的提及。
福爾摩斯冷漠的把玩了一下懷錶，明白所在場所有人都心知肚明——把“三年”這個明確的期限，寫進協議，不過是為了給雙方一個“定心丸”。
對於馬奇蒙特侯爵一方，三年是他能夠給出的最大耐心，也是他的底線。
超過三年，他就有足夠的理由去冷落，甚至與維奧萊特分居，或者半公開供養情人。黑斯廷斯家族和馬奇蒙特侯爵，也要考慮培養其他繼承人（侄子、堂弟）。
對於格雷厄姆一方，三年是維奧萊特能夠看得見的希望。她會有一個信念熬過三年，生下繼承人，她就能重獲自由，回倫敦做她的沙龍女王。
如果不寫這個期限，她會覺得是無期徒刑，根本不會答應這門婚事。
最核心的財產和子嗣的問題落定後，其餘關於日常贍養費、寡婦所得、子女教養與限定繼承的細則，便水到渠成。
時鐘的指標指向三點的位置，這場婚前協議初步擬定流程才算堪堪完成。
婚前協議的各項條款總綱悉數敲定，具體的協議細則，還要經過文書侍從和律師謄寫規整，再交由雙方日後逐一確認。
眾人舉杯閒談數句，今日的會面即將圓滿落幕。
馬奇蒙特侯爵舉杯朝福爾摩斯示意，兩人輕輕碰杯後，他淺啜一口杯中酒，順勢開口邀約：“福爾摩斯爵士，待會兒可有空閒？我新得了一瓶法國波爾多來的紅酒，存在懷特俱樂部，不如一同前去品評一番。”
格雷厄姆伯爵和阿拉斯泰爾勳爵對視一眼，心中己然了悟，馬奇蒙特侯爵怕是還有其他要事，要尋福爾摩斯單獨商議。
菲利克斯勳爵則婉拒了馬奇蒙特一同前往的好意，目光看向福爾摩斯，指尖刻意輕敲了下盛威士忌的酒器，點到為止，其中意味不言而喻。
馬車緩緩駛離格雷厄姆伯爵府，菲利克斯勳爵靠在車廂內，緩緩舒了一口氣，神色複雜地來回摩挲著手杖頂端的雕花金屬。
不用猜也知道，馬奇蒙特侯爵找福爾摩斯，定然是為了赫特福德女侯爵手下Silver blood酒業的事。
菲利克斯勳爵嘴角勾起一抹苦笑。
自三月初開始，馬奇蒙特侯爵己經多次向他試探，旁敲側擊詢問赫特福德女侯爵，是否獲得特別許可、從海關進口了大量低價西班牙葡萄酒。
他皆據實以答，女侯爵不過是進口了大批葡萄汁罷了。可這般實打實的真相，偏偏沒有一個人願意相信。
馬奇蒙特侯爵不止一次，向他透出想要合作的意圖，都被他婉拒了。
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