面對馬奇蒙特侯爵和托馬斯霍華德勳爵自以為是的邀約，福爾摩斯波瀾不驚，輕輕放下酒杯。
他緩緩開口：“侯爵與霍華德勳爵的意向，我會如實轉達給赫特福德女侯爵。”
話音微頓，他抬眼看向二人，清晰點明結局：“只是我不得不說，二位的期許，最終很可能事與願違。畢竟女侯爵所從事的商業，與你們所想的營生，有著天壤之別，從根源上，便互不相容。”
話音落下，包廂內的煙氣彷彿瞬間凝滯，馬奇蒙特的臉色肉眼可見沉了幾分，托馬斯.霍華德也斂去了閒適的神色，氣氛驟然緊繃。
馬奇蒙特侯爵將杯中酒一飲而盡，本想出口的威脅，在意識到目前人是福爾摩斯後，又不甘的嚥下，換了委婉地說法。
“海上風大浪大，上岸後又有層層關卡，爵士這是篤定次次會有驚無險嗎？”
福爾摩斯嗤笑一聲，搖搖頭，問道：“想來你己經找菲利克斯勳爵試探過一二？”隨後，他又看向抿唇靜默一側的托馬斯勳爵，輕笑問道：“海關一向是輝格黨禁臠，想來諾福克公爵府也早己上下探聽過了吧？”
“明人不說暗話，福爾摩斯爵士，葡萄汁一事絕無可能。”
托馬斯勳爵這位未來的諾福克公爵府繼承人，不再扮演謙和內斂的角色，越眾而出。
“不錯，海關確實是輝格黨地盤。可是德文郡公爵府才是真正的領袖，而赫特福德女侯爵與哈廷頓侯爵…… 他們的私人交情和利益繫結，眾所周知。”
福爾摩斯嘴角最後一絲弧度消失，灰黑色的瞳孔收縮幾下，冷冷地看向托馬斯勳爵幾秒後，扯出一抹冰冷地笑意：
“霍華德府最近一兩年都不舒服吧？王室掌握了新的蔗糖提純方法，德文郡公爵府也得到了使用權，嘖嘖……想必衝擊不小；
還有卡萊爾伯爵府弄出來的咖哩，呵呵，聲勢浩大，卻在軍需競爭中慘淡落敗，如今在北方也只是苟延殘喘吧？”
托馬斯勳爵溫和地假面也再難維持，福爾摩斯準確地戳中了他們的痛腳！
霍華德家靠加勒比蔗糖貿易賺了一輩子錢，那是以萬為單位的利潤。結果碾壓以往的新技術被獻給王室，碾壓之勢幾乎斷了霍華德一脈的財路。更可惡的是德文郡公爵府也獲得使用權，在蔗糖業上，後來居上。
咖哩粉惜敗咖哩膏，沒搶到軍需，本還能守住約克郡及周邊幾郡份額，卻又遭遇伯明翰伯爵府獨家代理黃金咖哩，在北方大面積推銷的打擊，利潤少了一半。
所有這一切，都是那位赫特福德女侯爵的手筆，那個有攝政王做靠山，有哈廷頓侯爵護持，還有福爾摩斯這個手握實權的男人終身保護。
福爾摩斯點到為止的嘲諷，不僅僅是為了維護伊莎貝拉的名譽、自己的體面，更是為了趁機敲打，霍華德府認清現實，主動向攝政王低頭。
“在英倫，無論做什麼營生、打什麼盤算，都該先認清一件事——誰才是這片土地的主宰。識時務者，方能走得長遠。”
面對福爾摩斯幾乎是明示的敲打，托馬斯勳爵幾乎攥碎手中的水晶杯。
他心下冷笑一聲：福爾摩斯家族不愧是王室世代忠心耿耿的侍從。攝政王利用一個個石破天驚的賺錢利器，迅速收攏了手中的權力，如今騰出手來，向他們這些強硬派下手了。
他牙齒用力的咬合了幾下，深吸幾口氣，剋制住想要口出惡言的衝動，而是重新掛上溫和的面具，轉而恭喜道：
“福爾摩斯爵士，或者該稱一句福爾摩斯男爵。恭喜，聽說明天攝政王。將會宣佈“以國王名義授予你男爵封號”的詔書。”
托馬斯這番恭喜落下，一旁的馬奇蒙特侯爵驟然變色。
他雖身居侯爵之位，可家族政治根基遠不能與諾福克公爵府相提並論。這類關乎王室冊封的核心機密，他這樣的第二梯隊貴族，根本無緣提前聽聞。
男爵本是世襲貴族中最低的一等，可它意味著上議院議席，更意味著踏入內閣的入場券。
馬奇蒙特臉上神色劇烈變幻。對維奧萊特這位前任財產監護人，他始終心存忌憚——
福爾摩斯終將封爵、步入內閣，本就在他預料之中，卻沒料到這一天來得如此之快、如此恰逢其時。
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