達西猛地抬眼，簡首不敢相信自己的耳朵。半島戰場，那是搏出身，搏功勳的好地方， 卻也硝煙瀰漫，九死一生，
伊莎貝拉用手中的摺扇輕輕敲擊掌心，冷冷地評價：
“公爵這般安排，是為家族爵位與財產的安穩考量，斷了他們日後覬覦權位的可能，卻也給了他們憑軍功立身的出路。
你們家族對威克漢姆的情分，難道比公爵對自己親生骨血的情分更深？公爵尚且能為家族捨棄私情，做最狠的權衡，而你倒是個心慈手軟，心疼壞孩子的老好人？”
她沒有再說下去，有些話，點到即止，己是雷霆萬鈞。
達西站在原地，臉色蒼白，一言不發。
伊莎貝拉不再刺激他，而是語重心長地說道：
“你回去好好想想我今日說的話。想想你身上的責任。想想我們獲封后需要面對各路牛鬼蛇神。想想未來還要不要把Sir.Darcy變成Lord.Darcy。”
“為善，並沒有錯。但善，必須有力度，有鋒芒，有規則，有底線。否則，你的善良，只會成為傷害你、傷害你所在乎之人的利刃。”
待達西告辭離去，伊莎貝拉站在視窗看著遠景，沐浴在燦爛的陽光下，璀璨的光芒裡隱約可見她嘴角勾起一抹意味深長地弧度：
“達西，你可以選擇成為我的劍，也可以選擇成為我的盾。劍要鋒利，要冒險；盾要穩固，要安穩。
無論你選哪一種，我都需要你，都認可你這個盟友。”
如果達西做不到，遇事手段狠厲，那也沒有關係，就讓他做守城的一份子，不是嗎？
下午的時光，伊莎貝拉都在查閱賬冊、莊園各地塊的地圖，以及研究人員手冊。陽光不知不覺地流逝，漸漸遠離窗欞，書房裡的光線也柔和了下來。
書房的門被輕輕叩響兩聲，得到允許後，被緩緩推開。
訂婚後的簡愛，眉眼徹底舒展開來，渾身上下都洋溢著安穩而幸福的氣息。她走上前，俏皮地屈膝一禮：“尊敬的女侯爵大人，不知我是否有這個榮幸，能邀請您一同下樓共進晚餐？”
伊莎貝拉從厚重的書冊中抬起眼眸，唇角勾起一抹淺笑：“當然，能與簡愛小姐共進晚餐，是我的榮幸。不過……”
她故意拖長了語調，目光帶著幾分狡黠，“我想，簡愛小姐此刻更希望陪伴在身邊的，是那位可愛的未婚夫……菲茨威廉上校吧？”
簡愛臉頰微微一紅，輕輕走到她身邊，挽住她的手臂，嬌嗔道：“別取笑我了。我今日來，還有一事想與你說。”
她收斂了笑意，神色認真起來，輕聲開口：“你送我的那套皮卡迪利大街的房產，我……我實在受之有愧。那地段、那規格，太過貴重了。我……我只是幫你做一些份內的雜事，如此慷慨的饋贈，我受之有愧。”
伊莎貝拉輕輕拍了拍她的手背，語氣真誠而堅定：
“簡，親愛的。這次饋贈，首先是因為你是我的朋友；其次，因為你是我的心腹；再次，因為你和我另一個朋友菲茨威廉真心結合；最後，是為了給這個世界上一位獨立求生的女孩，一份真正屬於她自己的嫁妝。”
“這套房子，不是給你的賞賜，是給你的退路與尊嚴。它告訴你，也告訴菲茨威廉的家人：簡愛·愛，你永遠有屬於自己的一方天地，不必依附任何人，不必看任何人臉色。”
她微微一笑，語氣柔和下來：“況且，我的朋友，本就該站在光亮裡。收下吧，這是我對你們新婚的祝福，也是我對一位獨立女性的敬意。”
簡愛望著她，眼中泛起溼潤的光，緊緊回握住她的手，一句話也說不出來，只覺得心底又暖又燙。
