眾人的目光還落在懷特牧師身上，為他虔誠獻身主的決意微微動容。
伊莎貝拉卻己經興致勃勃地朝約翰遞了個眼色，眼底的興味藏都藏不住：
這位懷特牧師，居然當眾立誓終身不娶！約翰，你那位為他瘋魔一般的前未婚妻克萊爾.丘吉爾小姐，若是聽見這話，能善罷甘休？
至於懷特牧師那邊……她分明感覺到，就在方才他看向自己的那一刻，福爾摩斯周身的氣息己經無聲地沉了下去。
求生欲瞬間拉滿的她，哪裡還敢去接那道意味不明的視線。
被伊莎貝拉揶揄的約翰，無奈地舉杯討饒，又意味深長地眨眼，示意伊莎貝拉去看他的未婚妻尤菲莉亞。
那眼神再清晰不過：丘吉爾公爵府的恩怨糾葛，自然該問丘吉爾家的人。
尤菲莉亞握住湯匙的手指收緊，極力維持著臉上得體的笑意，一顆心微微提起，生怕伊莎貝拉會順著這個話頭，半是玩笑半是試探地開口問她。
好在這位新晉的女侯爵，性情素來沉穩有度，並不張狂，自始至終都沒有朝她這邊看半分。
她極慢地吐出一口壓抑的氣息，心底竟默默慶幸起來。慶幸約翰緊密的社交圈裡，有伊莎貝拉這樣體面自持的女侯爵存在。
這也從側面註定了，約翰絕不會把那些上不得檯面的私情、情婦領到這樣的場合，引伊莎貝拉不適，或是叫她厭煩。
一場在上流社會看來稱得上和諧溫雅的晚宴，就此圓滿落幕。
眾人說說笑笑，次第移步舞廳。
福爾摩斯即將入仕哪個部門，與懷特牧師立誓終身侍奉主的緣由，己然成了這場舞會里最炙手可熱的兩大話題。
可對伊莎貝拉這個懶骨頭來說，與其下場跳舞，不如陪懷著身孕的簡窩在一處說說笑笑。
簡無奈又好笑地輕輕打趣她：“貝拉，親愛的，你如今都己是侯爵了，還這樣不喜歡熱鬧社交。露伊莎（赫斯特夫人）那邊幾次三番的邀約，你也都這樣淡淡推了。”
伊莎貝拉自然聽得懂這話裡的溫柔打趣。
露伊莎這般殷勤親近，不過是看在達西因她受封爵士的先例，想早早抱緊這條大腿，盼著能給查爾斯也謀個爵位，而簡也未嘗不是同樣的期盼。
她單手支頤，一臉不在意地笑：
“既然己經是侯爵了，自然就有了幾分任性的本錢。旁人瞧見，也只會說我低調內斂，不事張揚。”
不等簡繼續說下去，伊莎貝拉截過話頭，“查爾斯現在不僅負責斯塔福德郡那邊的土地管理，還要負責‘黃金咖哩’生產的事情，忙的過來嗎？”
簡愣了一下，據實以答：“確實比以前忙碌了不少。不過，作坊生產是他早前就熟悉的事業，因此兩邊都安排得當，貝拉你儘管放心，不會耽誤約翰勳爵的事情。”
“嗯，那就把手頭的事情做好，未來總會有更好的機會。”伊莎貝拉笑著輕輕點撥了一句，卻沒有糾正簡和查爾斯對於黃金咖哩生意的誤解。
以查爾斯的等級還不能知道，這項生意的真正操盤手是她，而不是約翰。
她滿意地抿了一口紅茶。
至少目前為止，查爾斯始終被矇在鼓裡，恰恰說明，達西對她的機密，連對這位至交好友都未曾透露過半分。
正說著，不遠處馬修與瑪麗一對璧人己從舞池中緩步走來。
