上午並不是紳士們在俱樂部消磨時光的黃金時間，艾爾文俱樂部內只有寥寥數人，或是相約談事，或是昨晚留宿。
伊莎貝拉擁有了獨立的侯爵爵位，無需再女扮男裝來往俱樂部，正大光明地約塞繆爾在包廂見面。
待俱樂部的侍者將茶點擺放妥當，二人揮手讓貼身僕人退下守在包廂門外。
伊莎貝拉再三斟酌後，還是決定要確認下塞繆爾的隱憂是否己經處置妥當，他內政次官的職位，未來的政治前途，是她龐大政商網路中必不可少的一環。
“塞繆爾，收養所那邊來信，說你那位朋友沒有遇到心儀的孩子，實在遺憾。不知他們夫婦後續，可有別的安排？”
塞繆爾指尖輕抵杯壁，目光沉靜地望著她，沒有半分閃躲。
“那件事己經查問清楚，後續也都一一安置妥當，不必再掛心。”
伊莎貝拉鬆了一口氣，以為話題就此打住、正要轉向正事之際，塞繆爾忽然平緩地添了一句，語氣聽似無意，卻精準地落進她最不願觸碰的區域。
“伊索爾德不大適應倫敦的氣候，心緒也不甚安穩，己經前往沃裡克家族在赫特福德郡的莊園休養。她在那裡，偶遇了一對十分可愛的雙胞胎。我想，她會在那邊過得舒心一些。”
伊莎貝拉目光驟然銳利，毫不掩飾地狠狠瞪了他一眼。
伊索爾德，雙胞胎，這是她能夠聽的秘辛嗎？！他分明是故意說給她聽！
而赫特福德郡，那是她的封地，是她如今頭銜所繫之地。他是找打嗎？！
塞繆爾接收到伊莎貝拉的怒意，淡定地攤攤手，無辜地補充解釋，把自己摘得乾乾淨淨。
“……那是菲利克斯的私宅，去年他就把人放在那邊了。。”
言下之意：地點由菲利克斯年前決定，由不得他，純屬巧合，與他無關。
伊莎貝拉翻了個白眼，心底的不悅輕了幾分，也放下了心來。醜聞沒有爆發的危機，伊索爾德和無辜地孩子沒有被徹底清算，就夠了。
她微微頷首接受了這個說法，卻也義正言辭地表明立場：“塞繆爾，一切安定下來就夠了。這件事不要再跟我說了，否則我真的翻臉了。”
兩人之間沉默了幾秒，空氣裡還浮著一絲方才隱秘帶來的緊繃。
伊莎貝拉放下茶杯，鄭重其事地說出今日約塞繆爾出來的最重要目的。
“福爾摩斯的大伯托馬斯爵士今日便要抵達倫敦了。他明天上午，會正式登門拜訪我的父親加德納爵士。”
這話不必多說，意思己然明瞭——兩家長輩會面，婚事正式提上日程，婚前協議與婚期，都近在眼前。
她頓了頓，繼續道：“一位淑女手握鉅額嫁妝，在聯姻之中本就面臨諸多風險。更何況如今，我身上還揹負著赫特福德女侯爵的爵位。如此一來，婚前協議便愈加重要。”
塞繆爾垂在膝上的手下意識地收緊，方才還帶著幾分隱秘試探的眼神，此刻沉了下去。
他抬眼望著她，聲音輕而澀，期驥一絲認可：
“所以伊莎貝拉，你是願意相信我的，是嗎？”
伊莎貝拉迎上他的目光，沒有閃躲，也沒有半分曖昧。
“塞繆爾，我永遠都不會忘記，在朗伯恩的那場婚禮上，是你向我伸出了合作的橄欖枝。沒有你的幫助，我後來的精油產業、黃金咖哩，統統都無從談起。”
她語氣鄭重，一字一句，清晰而堅定。
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