辭別加德納府邸，馬車碾過午後的街道，緩緩朝著福爾摩斯宅邸行去。車廂內一片靜謐，托馬斯爵士靠著軟墊，閉目養神了片刻，方才緩緩睜開眼，看向身旁端坐的侄子。
“詹姆斯。”
福爾摩斯微微側首，神色恭敬，靜待伯父下文。
“我親愛的侄子，”托馬斯爵士唇角勾起一抹極淡的笑意，這笑意裡沒有嘲諷，沒有擔憂，唯有實打實的讚歎與瞭然，“你應該慶幸，伊莎貝拉.加德納女侯爵，是一位淑女，而不是一位紳士。”
福爾摩斯眉峰微挑，顯然沒料到伯父會說出這樣一番話，卻也沒有打斷，只是靜靜聽著。
“若是她生為男子，憑她的心智、手段、魄力，還有步步為營的佈局能力，未來幾十年，在倫敦的權力場上，她會是你一生的勁敵。”
福爾摩斯面上浮現出與有榮焉的神色，淺笑附和道：
“她善於陽謀，綢繆深遠，每一步行事往往都富有深意，許多時候，即便是我，也是在她事成之後才恍然大悟。”
他溫柔地摸了摸手杖頂端上的黃金裝飾，喟嘆了口氣：“她年紀太小，心思又太過柔軟，手段不夠狠辣，還需要我多多照看。”
托馬斯爵士淡淡瞥他一眼，語氣涼颼颼地丟出一句：
“她心軟，對你而言是好事。”
言下之意再明顯不過：女侯爵若是個心狠手辣的，日後膩了你，怕不是要做個黑寡婦。
伯父的毒舌發言，福爾摩斯自然領悟了底下的意思，臉色又忍不住黑了幾分。
托馬斯爵士假裝沒有看到，意味深長地再次開口：
“那兩個見證人，哈廷頓侯爵威廉、塞繆爾勳爵——確實都是極為出色的人選。”
福爾摩斯眸色微微一沉。對於伯父輕易猜到其中隱晦藏著的複雜人際關係，倒沒有幾分意外。
托馬斯爵士不再繞彎，首接定下最終調子：“既然如此，婚期不必再拖，也容不得再拖。九月，必須完婚。”
塞繆爾己經結婚，構不成實際威脅，而哈廷頓侯爵威廉那邊，卻是最實際的潛在勁敵。他年紀尚輕，德文郡公爵怕是還沒有認識到兒子的執拗，再拖個一年半載，未為可知。
私事己定，話題隨之轉入名利場的權謀博弈。
“外界都在傳，你要入閣。”
福爾摩斯頷首：“訊息不假。殿下應該在下個月就會頒佈詔書，冊封我為世襲男爵，以便我進入上議院，乃至內閣。”
托馬斯爵士眉梢微挑，語氣裡帶著幾分訝異：
“是不是太快了些？按王室原先的意思，總要等攝政兩三年，局勢穩當再說。”
福爾摩斯感慨的長嘆一聲：
“攝政王先得了伊莎貝拉手裡精煉蔗糖的新法，如今又握了葡萄糖漿的鉅額利潤。
經濟實力往往能夠決定政治的走向。有這些在手，權力收攏得，自然比預想中快得多。”
托馬斯爵士微微頷首，目光銳利起來：
“那詔書下來，進了上院，你屬意哪個位置？”
：定篤卻靜平氣語，眸抬斯爾福
”。部外“
