眾人再無異議，至於具體比例，便留待格雷厄姆家與馬奇蒙特侯爵自行協商。
接下來便是另一個關鍵問題——婚後居所。
維奧萊特寸步不讓，語氣堅定：
“婚後我要常住倫敦，以便日後經營沙龍，拓展自己的事業。”
在這一點上，她絕無退讓可能。與這位三十八歲的喪妻侯爵聯姻，本就是為了侯爵夫人的身份，借托利黨的勢力，成為倫敦新一代沙龍女王。
福爾摩斯垂眸稍頓，指尖輕叩桌面，一針見血點破這場聯姻的本質：
“伯爵，馬奇蒙特侯爵此番再婚，首要之事，便是家族血脈的延續。格雷厄姆小姐若想長居倫敦，前提是必須讓侯爵對繼承人一事徹底放心。”
他看向阿拉斯泰爾，帶著幾分考教之意：
“這一條，只怕會是他協議中最為明確的要求。阿拉斯泰爾，你以為侯爵會如何規定？”
阿拉斯泰爾看了一眼妹妹，沉聲道：
“依我看，他多半會堅持，在男性子嗣安穩降生之前，維奧萊特需隨他返回肯特郡，安心待產。倫敦的社交與沙龍，須等到子嗣穩固之後，方能由她自在出入。”
維奧萊特臉色微變，忍不住輕聲開口：
“繼承人在倫敦出生，與在肯特郡出生，又有什麼分別？”
書房一時安靜。
於尋常鄉紳之家，或許並無不同；可於真正的古老貴族而言，繼承人理應在家族封地的主莊園孕育、降生，方能彰顯血統純正、繼承正統，亦穩固家主權威。
福爾摩斯微微頷首，並未接話，相信格雷厄姆伯爵與阿拉斯泰爾自會將其中道理講明。
眾人又就協議其他細節溝通片刻，定下了大致原則。
待時鐘指向五點，福爾摩斯以見證人的身份，做出最後的結語：
“以上，便是我能給出的最合理、也最貼合現實的建議。伯爵與勳爵不妨先與馬奇蒙特侯爵私下溝通，試探彼此底線，逐步敲定條款。我身為協議見證人，不便參與雙方婚前交涉，便只靜待最終文字，屆時依規到場見證即可。”
馬車駛離福爾摩斯宅邸，車廂內一時沉默。
維奧萊特望著窗外掠過的街景，輕輕蹙眉：
“福爾摩斯的建議，未免太過保守了。”
阿拉斯泰爾勳爵輕嘆一聲，耐心勸誡：
“你既想要侯爵夫人的身份，想要在倫敦呼風喚雨、做人人仰視的沙龍女主人，又想全然不受束縛，天下哪有這樣兩全其美的事。”
他首白道出侯爵早己許下的誠意：
“馬奇蒙特己經應允，婚後每年給你不下兩千英鎊的零用，珠寶也會每年添置至少兩套。該給你的體面與寬裕，他都肯給。”
格雷厄姆伯爵在旁緩緩開口，語氣沉定：
“婚姻本就是相互遷就，何況對方是侯爵。維奧萊特，你要記住——在貴族婚姻裡，為夫家孕育繼承人，是一位貴族夫人最重要的職責。”
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