暮春的海德公園草木新綠，風裡帶著淡淡的草木清香，步道上游人疏疏落落，正是說些私密話語的好時候。
菲茨威廉伯爵夫人早己等在僻靜的林蔭下，見伊莎貝拉走來，先上前一步，笑意盈盈。
二人親切地相互頷首致意。
“赫特福德女侯爵，日安。”
“日安，伯爵夫人。”
伯爵夫人親熱地挽起伊莎貝拉的手掌，輕笑著恭維：
“說起來，我還未曾正式向你道賀。伊莎貝拉女侯爵，恭喜你晉封女侯爵，實至名歸。”
伊莎貝拉並沒有拒絕伯爵夫人的親近，右手搭上她手背，笑著回應：
“勞夫人掛心，實在不敢當。我本想舉辦一場宴會邀請夫人等好友，只是赫特福德的莊園尚未交接，倫敦的府邸也還在整修，等一切佈置妥當，我必定正式發帖，恭請夫人蒞臨。”
伯爵夫人輕輕頷首，順著好友的話題接了下去：
“說起來，多虧了你和達西，讓菲茨威廉去利物浦散了散心。他回來之後整個人沉穩了許多，也不再一心想著回半島戰場，我這顆心總算是放下了。”
“他能安定下來，自然是再好不過，”伊莎貝拉淡淡應道，“我們這些親朋好友也都放心了。”
她心裡清楚，菲茨威廉那傢伙所謂的沉穩下來，怕是為大家長們編的好戲到了“最關鍵”的劇目。
瞧著伯爵夫人的神色，她只需靜待有關簡愛的話題到來。
兩人順著湖邊的小路緩緩而行，還頗有閒情逸致地投餵了幾隻在湖邊踱步的天鵝。
伯爵夫人一邊撕開手中的麵包，一邊狀似忽然想起一般，隨意說道：
“對了，菲茨威廉這次在利物浦，正巧遇上了你派去打理事務的簡愛小姐。我聽聞，這位小姐是你信任之人，在你身邊協助辦事，己有近一年光景。你素來識人通透，想來是位頗為妥當體面的姑娘？”
伊莎貝拉不在意地點點頭，向湖中拋了些食料，笑稱：
“這事兒我確實聽簡愛小姐說過了。她是我身邊得力的助手，負責許多重要事務，是一位值得信任與尊敬的小姐。”
“哦？不知這位簡愛小姐出身如何？”伯爵夫人略顯急迫地追問，又笑著補了一句，“哈哈，我就是好奇，女侯爵會聘請怎樣的一位小姐。”
伊莎貝拉並未深究，只據實以答：
“簡愛小姐來自約克郡，父親是當地一位清貧的聖公會牧師，母親原也是小紳士家的女兒，只可惜雙親早逝，舅舅也因傷寒病逝了，家中並無其他親近的親眷。”
她笑著看向伯爵夫人，又補充讚歎道：
“她自洛伍德慈善女子學校畢業後，便被我聘在身邊至今。是個性情溫和安靜的小姐，品性與規矩都極妥當。”
伯爵夫人聽著伊莎貝拉的描述，若有所思地沉吟片刻，眨了眨眼，狀似隨意地追問：
“想來簡愛小姐，必然是位貌美的可愛姑娘，也許日後我還能為她引見幾位優秀的單身紳士。”
