福爾摩斯強壓著心底莫名翻湧的憋悶，立在宅邸門前。
他心裡清楚，艾倫向來小聰明有餘、沉穩不足，方才不過是聽得興奮，才不自覺湊近了些。
可即便明白這一點，望見那人幾欲貼近伊莎貝拉的動作，他依舊控制不住地沉下了臉色。
更讓他心緒難平的是，他幾乎可以確定——
無論伊莎貝拉剛剛在馬車上究竟說了什麼，她一定是故意的，故意用這種無懈可擊的方式，惹得他心頭也不快幾分。
三人無言地步入府邸，晚餐己然備好。
托馬斯爵士己從牛津趕回，預備出席明日侄子詹姆斯的授勳儀式與隨後的茶會。他正坐在餐廳裡抽著雪茄，等候眾人歸來。
聽見腳步聲臨近，他緩緩轉過頭。
可目光掃過三人的剎那，眉頭卻迅速蹙起。
福爾摩斯面色陰沉，周身透著顯而易見的不快；艾倫縮在後方，一副戰戰兢兢的模樣；而走在中間的伊莎貝拉女侯爵，卻只攜著一抹雲淡風輕的淺笑，彷彿什麼都未曾發生。
餐桌上，無人言語，只有酒杯和餐具碰撞極小的聲響，氣氛一時有些壓抑。
托馬斯勳爵望著今日異常寡言的三人，若有所思，終是先開口打破了沉默。
“伊莎貝拉，加德納爵士與夫人，眼下還要在牛津多留幾日。軍中近來出了些瑣事，需要身為議員的加德納爵士從旁協助處理。”
己經換回一身女裝的伊莎貝拉含笑舉杯：“多謝托馬斯爵士。我也覺得，他們暫時留在牛津郡更為妥當。倫敦這邊的風雨，只怕會越來越大。”
話落，伊莎貝拉淡然的抿了一口酸橙汁，繼續享用自己的晚餐。
餐桌上的沉默並沒有因為這個話題的開啟，而有任何的改變
晚餐撤下，僕人依次送上葡萄酒與熱飲。
托馬斯爵士望著對面神色各異的兩人，終是尋了個自然的由頭。
“我藏書室裡新得了一冊記述加勒比風土與種植園的遊記，想來你或許會感興趣。不如隨我去取來，你帶回加德納府慢慢翻看。”
伊莎貝拉從容起身，跟著托馬斯爵士步入藏書室。
托馬斯爵士一邊從書架上取下一本黑色封皮的圖書，一邊狀似無意地開口：
“伊莎貝拉，我知道你素來有主見，加德納爵士與夫人也一向將你捧在心上。
只是如今你與詹姆斯婚事將近，也該成長几分。
紳士們在外立身，總有許多身不由己的場合與應酬，旁人看的是體面，內裡分寸，不必事事較真。偶爾多幾分寬容，於你們二人，總是好事。”
伊莎貝拉接過圖書，漫不經心地翻看兩下，發現其中還有配圖滿意地點點頭，笑著說道：
“爵士的好意，我十分贊同。社交場合的體面自然要守，心性也的確該寬宏一些。您有時間一定要好好教導詹姆斯幾分，畢竟氣大傷身。”
見托馬斯爵士不解的看向她，還想說些什麼，伊莎貝拉截過話頭，繼續說道：
“當然我也不是要他無限度的大度與寬容。畢竟無底線的寬容，不過是縱容；不分邊界的大度，才是真正的軟弱。”
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