來人兜帽壓得極低，大半張臉沉在陰影裡，看不清分毫眉目，周身透著長途奔波的風塵感。
“赫特福德女侯爵，我是男爵派來的信使約翰.華萊士。”
一道沙啞粗糲、全然陌生的嗓音在室內響起，他恭敬地深深躬身行禮，動作謙卑至極，隨後才緩緩取下兜帽，脊背始終微微含垂，擺出十足的僕從姿態。
伊莎貝拉若有所思地抬眸，靜靜打量著眼前之人。
一頭稍顯雜亂的棕發，臉上覆著濃密厚重的深色絡腮鬍，嚴嚴實實掩去了利落的下頜線條，容貌被遮擋了七成，渾身上下無一處不像尋常鄉下信使。唯有那雙棕黑色的眼眸，燦若寒星，沉斂深邃，是她刻在心底、絕不會認錯的模樣。
來人見她沉默不語，只是一瞬不瞬看著自己，刻意擺出幾分侷促無措，雙腳在原地微微挪動，盡顯底層僕從的拘謹。
伊莎貝拉的視線順勢下移，落在他那雙略顯陳舊的皮靴上，褲腿邊角還沾著連夜趕路的泥點，偽裝得堪稱天衣無縫。
他再次躬身，壓低聲音開口：“女侯爵，男爵大人有口信要我轉述給閣下。”
話音落下，他側眸看向管家卡特，兩人目光短暫交匯後，卡特當即心領神會，朝伊莎貝拉微微躬身行禮，一言不發地退出藏書室，輕輕合上了房門，將空間留給二人。
來人再度躬身，正要開口稟報所謂口信，端坐在沙發上的伊莎貝拉卻忽然輕笑出聲。
“呵呵……呵呵，親愛的迪普洛克男爵，你是誰？”
一瞬間，所有偽裝轟然崩裂。
來人的聲調變得低沉，富有磁性。
“貝拉，親愛的，我是你的詹姆斯.福爾摩斯。”
沒有迪普洛克男爵的權貴頭銜，沒有王室幕僚的身份加持，只以自己的本名，以她愛人的身份作答。
答案滿分，伊莎貝拉眼底的試探盡數散去，眉眼彎彎地舒展。
來人挺起背脊，周身蟄伏的高位氣場驟然回籠，再也裝不下僕從的謙卑。
他快步走上前，俯身靠近她，在臉頰落下輕吻，徹夜車馬奔波的思念盡數藏在這個動作裡。
粗糙厚重的假胡茬蹭過細嫩的肌膚，刺得人微微發癢。
伊莎貝拉手掌輕抵在他胸前，輕輕將他推開，眉眼彎起，笑意狡黠又靈動：“別鬧，鬍子太扎人了。”
隨即她又蹙眉上下打量他一番，指著假髮和鬍鬚嗔怪道：“你這個樣子親我，感覺太奇怪了，倒像是被陌生男人冒犯了一樣。”
“相信我，親愛的，我一定不會給任何其他人冒犯到你的機會。”福爾摩斯寵溺地保證，眼底盛著縱容的暖意。
他抬手利落撕下臉上粘連的假鬍鬚，隨手摘掉凌亂的假髮，又褪下厚重的深色斗篷，任由布料簌簌落在地板上，一身偽裝盡數卸去。
偽裝盡數褪去，他原本筆挺合身的深色常服徹底顯露。
伊莎貝拉忍不住悄悄咋舌——原來這傢伙在斗篷底下，還穿了一套陳舊的外套罩在規整的正裝之上，也難怪方才身形看起來，比平日魁梧厚重了不少。
他全然不見半點生分，側身擠上柔軟的沙發，長臂舒展一攬，穩穩將伊莎貝拉圈入懷中，輕輕一帶，讓她安穩落坐在自己腿上。
臂膀溫柔環住她的腰，將人妥帖攏在懷裡，夜色裡眸色柔軟，低聲追問：
“貝拉，告訴我，你究竟是怎麼一眼看穿我的？”
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