馬車駛離教區，平穩地朝著莊園行去。
車廂內一時安靜，只有車輪輕滾的聲響。
福爾摩斯倚在角落，眉宇間凝著幾分未散的沉冷，分明在交鋒中半點兒虧沒吃，心情卻惡劣得顯而易見。
伊莎貝拉輕輕挪動身姿，主動坐到他身旁。
她側過頭，眼底笑意淺淺，慢悠悠開口打趣：
“我可不相信你會在他那裡吃虧。這般氣悶，難不成，只是單純不喜歡與他打交道？”
她沒打算探聽二人密談內容的一二，這點分寸還是有的
福爾摩斯指尖微收，面上依舊沉靜冷淡，故作理性地分析：
“懷特此人，心性暫且不論，確有學識，有手段，極擅在教會、貴族與民眾之間周旋。這般人物，未來在教會之中必會身居高位，不容小覷。”
伊莎貝拉聞言贊同點頭，輕輕嘆息：
“他父母雙亡，聰慧又識時務，正是教會最喜愛培養的人才。再加出身底層，放得下身段，自然極易獲得教會高層的青睞。”
福爾摩斯聞言微撇了下嘴角，伸臂首接將伊莎貝拉攏進懷中，目光落向窗外飛逝的風景。
他唇角勾起一抹冷硬的弧度，哪裡是什麼前途考量，全是因眼前這個人。
他厭惡的，是那個頂著一張過分漂亮臉孔的傢伙，總擺出一副只有他與伊莎貝拉才是同類的隱秘姿態。
福爾摩斯低頭，在她額間輕輕一吻，心底鬱氣才緩緩散開。這份隱秘的不悅，他半句也不會向伊莎貝拉吐露。
否則，他這位調皮的未婚妻，定會認定他只是因對方那張漂亮皮囊，才如此耿耿於懷。
“貝拉，斯坦利子爵，你見過他了？”
伊莎貝拉靠在他懷中，輕輕搖頭：“我並未打算在正式晚宴前單獨見他，那樣姿態未免太軟。不過在茶會上，我己經同那位異常美貌的斯坦利子爵夫人打過照面。”
福爾摩斯被伊莎貝拉難得的誇讚逗笑，輕咳一聲：“紅髮碧眼的淑女在英格蘭的確少見。”
伊莎貝拉眸色微亮，指尖輕輕纏繞著他的襯衣衣襟，眼巴巴地等著他解釋。
福爾摩斯瞧她這副乖巧模樣，忍不住又低頭輕吻了一下她的臉頰，隨後才緩緩開口：
“她出自蘇格蘭的坎貝爾家族，阿蓋爾公爵的遠支偏房。這一家族是蘇格蘭最古老、根基最深的古老門閥，在高地勢力根深葉茂。”
他將利害說得清晰透徹：
“斯坦利在赫特福德的啤酒生意，主要仰仗德文郡公爵府的照拂；可他的酒若想鋪進蘇格蘭，便全靠夫人的家族勢力保駕護航。”
伊莎貝拉眨了眨眼，握住他的手指輕輕摩挲，低聲呢喃：
“我無意插手他的生意命脈，只需他在修路一事上配合即可。只是……談判之道，總不宜過早攤牌。”
她微微蹙了蹙眉，語氣裡帶上幾分細碎的抱怨，像在跟他撒嬌：
“而且一想到修路要牽扯那麼多瑣碎事——徵調佃農、採買石料、沿途治安……樁樁件件都繁雜得很。我沒什麼經驗，真怕一個不慎，反倒弄巧成拙。”
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